แค่บ้วนน้ำลายก็รู้! เทคนิคใหม่ตรวจจับความเสี่ยง ‘ภาวะหัวใจล้มเหลว’ ได้แต่เนิ่นๆ

นักวิจัยจาก Queensland University of Technology ในออสเตรเลีย ได้พัฒนาเทคนิคใหม่ที่อาจทำให้การตรวจหาความเสี่ยงภาวะหัวใจล้มเหลว (Heart Failure) ง่ายขึ้นแค่ปลายนิ้ว หรือจะเรียกว่าแค่ปลายลิ้นก็คงไม่ผิดนัก เพราะเป็นการตรวจจากตัวอย่างน้ำลายเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ก่อนอื่นต้องเข้าใจว่า ภาวะหัวใจล้มเหลว ไม่ใช่ภาวะหัวใจหยุดเต้น (Cardiac Arrest) แต่เป็นภาวะที่หัวใจอ่อนแอจนไม่สามารถสูบฉีดเลือดไปเลี้ยงร่างกายได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้เนื้อเยื่อขาดออกซิเจนและไม่สามารถกำจัดของเสียได้ทัน ปัญหาคืออาการเริ่มต้นมักไม่ชัดเจนและคล้ายกับโรคอื่น ๆ ทำให้กว่าจะวินิจฉัยเจอก็อาจจะอยู่ในขั้นรุนแรงแล้ว แถมการตรวจคัดกรองในปัจจุบันก็ทั้งแพง เข้าถึงยาก และต้องเจ็บตัวอีกต่างหาก

จุดเปลี่ยนสำคัญอยู่ที่การค้นพบโปรตีนตัวเล็ก ๆ ที่ชื่อว่า S100A7 ซึ่งพบว่าในผู้ป่วยภาวะหัวใจล้มเหลวเฉียบพลัน จะมีระดับโปรตีนตัวนี้สูงกว่าคนปกติเกือบสองเท่า! ความแตกต่างนี้เองที่ทีมวิจัยนำมาพัฒนาเป็นชุดตรวจแบบ messenger RNA (mRNA) ที่สามารถวัดระดับโปรตีนดังกล่าวจากน้ำลายได้อย่างน่าเชื่อถือ

จากการทดลองในกลุ่มตัวอย่างผู้ป่วยภาวะหัวใจล้มเหลว 30 คน และอาสาสมัครสุขภาพดี 6 คน ผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าสนใจไม่น้อย เพราะชุดตรวจจากน้ำลายนี้สามารถระบุตัวผู้ป่วยได้อย่างแม่นยำถึง 82% ซึ่งสูงกว่าการทดสอบมาตรฐาน (ที่วัดจากโปรตีน S100A7 เช่นกัน) ที่ทำได้เพียง 52% เท่านั้น

แน่นอนว่านี่ยังเป็นเพียงก้าวแรก และยังต้องมีการทดสอบในกลุ่มคนที่ใหญ่และหลากหลายกว่านี้อีกมาก ก่อนที่จะนำมาใช้ได้จริงในวงกว้าง แต่ Roxane Mutschler หนึ่งในทีมวิจัยกล่าวว่า งานวิจัยนี้จะช่วยผลักดันการดูแลสุขภาพเฉพาะบุคคล (Personalized Healthcare) ให้ผู้คนสามารถตรวจจับสัญญาณเตือนได้ก่อนที่โรคจะลุกลาม และติดตามอาการได้อย่างง่ายดาย

เรียกได้ว่าในอนาคต การตรวจสุขภาพอาจจะง่ายเหมือนแค่บ้วนน้ำลายทิ้ง... แต่ตอนนี้อย่าเพิ่งลองทำเองที่บ้านนะ รอให้เขาพัฒนาเสร็จก่อน