งานวิจัยเผย ร่างกายมนุษย์แก่เร็วขึ้นแบบก้าวกระโดดเมื่ออายุแตะ 50 ปี

เวลาอาจจะเดินเป็นเส้นตรงสม่ำเสมอ แต่เส้นทางความแก่ชราของร่างกายมนุษย์กลับไม่ได้เรียบง่ายแบบนั้น ล่าสุดมีการศึกษาที่น่าสนใจตีพิมพ์ในวารสาร Cell ระบุว่า ร่างกายของเราไม่ได้เสื่อมถอยลงทีละนิดในอัตราคงที่ แต่จะมี "จุดเปลี่ยน" สำคัญที่ทำให้ความแก่เร่งสปีดขึ้นอย่างก้าวกระโดด ซึ่งช่วงเวลานั้นคือตอนที่คุณอายุประมาณ 50 ปี

ทีมนักวิทยาศาสตร์นำโดย Chinese Academy of Sciences ได้ทำการวิเคราะห์การเปลี่ยนแปลงของโปรตีนในร่างกายมนุษย์ (Proteomics) เพื่อสร้างนาฬิกาชีวภาพระดับเนื้อเยื่อ ผลการศึกษาชี้ชัดว่าหลังจากอายุ 50 ปี เนื้อเยื่อและอวัยวะต่าง ๆ จะเสื่อมสภาพลงในอัตราที่ชันกว่าช่วงทศวรรษก่อนหน้าอย่างเห็นได้ชัด โดยอวัยวะที่ "ไปไว" และเปราะบางต่อความชราที่สุดคือ หลอดเลือด (Blood Vessels)

เพื่อให้ได้ข้อมูลที่แม่นยำ ทีมวิจัยได้เก็บตัวอย่างเนื้อเยื่อจากผู้บริจาคอวัยวะจำนวน 76 ราย ที่มีอายุระหว่าง 14 ถึง 68 ปี รวมทั้งหมด 516 ตัวอย่าง ครอบคลุม 13 เนื้อเยื่อสำคัญในระบบต่าง ๆ ของร่างกาย เช่น หัวใจ ตับ ปอด และผิวหนัง สิ่งที่พบคือในช่วงอายุ 45 ถึง 55 ปี ร่างกายจะเกิดการเปลี่ยนแปลงระดับโมเลกุลครั้งใหญ่ หรือที่เรียกว่า Proteomic Remodeling โดยเฉพาะใน Aorta (หลอดเลือดแดงใหญ่) ที่แสดงความเสื่อมชัดเจนที่สุด ตามมาด้วยตับอ่อนและม้าม

เพื่อยืนยันผลลัพธ์นี้ นักวิจัยได้ทดลองแยกโปรตีนที่เกี่ยวข้องกับความชราจาก Aorta ของหนู แล้วฉีดเข้าไปในหนูที่มีอายุน้อย ผลปรากฏว่าหนูเหล่านั้นมีสมรรถภาพทางกายลดลง แรงบีบตัวของกล้ามเนื้อน้อยลง ความทนทานต่ำ และเริ่มมีสัญญาณของหลอดเลือดเสื่อมสภาพ ซึ่งตรงนี้สอดคล้องกับงานวิจัยก่อนหน้าจากสหรัฐฯ ที่เคยระบุว่าความแก่ของมนุษย์จะพุ่งสูงขึ้น 2 รอบ คือช่วงอายุ 44 ปี และ 60 ปี

การค้นพบนี้ถือเป็นการปูพื้นฐานสำคัญให้เราเข้าใจระบบการแก่ตัวของมนุษย์ในระดับโปรตีน ซึ่งจะนำไปสู่การพัฒนาวิธีการรักษาหรือชะลอโรคที่มาพร้อมกับอายุได้ตรงจุดมากขึ้นในอนาคต ใครที่กำลังจะเข้าสู่เลข 5 หรือผ่านไปแล้ว ก็ถือว่าเป็นสัญญาณเตือนให้หันมาดูแลสุขภาพกันอย่างจริงจัง ก่อนที่ร่างกายจะประท้วงเอาได้ง่าย ๆ