เจาะเลือดเจอตัวการ! นักวิทย์พบโครงสร้างประหลาดในผู้ป่วย Long COVID ไขปริศนาอาการเรื้อรัง

นักวิจัยจากฝรั่งเศสและแอฟริกาใต้ได้ค้นพบโครงสร้างทางกายภาพที่ซ่อนอยู่ในเลือดของผู้ป่วย Long COVID ซึ่งอาจเป็นกุญแจสำคัญที่ไขปริศนาว่าทำไมบางคนถึงมีอาการป่วยเรื้อรังนานหลายเดือนหรือเป็นปี เช่น อาการสมองล้า (Brain Fog) และอ่อนเพลีย หลังจากติดเชื้อ COVID-19

การค้นพบนี้ชี้ไปที่ผู้ต้องสงสัยสองรายที่ทำงานร่วมกัน คือ Microclots (ลิ่มเลือดขนาดจิ๋ว) ที่มีขนาดเล็กแต่ดื้อด้านพอที่จะขัดขวางการไหลเวียนของเลือดในหลอดเลือดฝอย และ NETs หรือ Neutrophil Extracellular Traps (กับดักนอกเซลล์ที่สร้างจากเซลล์เม็ดเลือดขาว) ซึ่งเป็นตาข่ายเหนียว ๆ ที่ปกติมีไว้ดักจับเชื้อโรค แต่ถ้ามีมากไปหรืออยู่นานเกินไปก็จะสร้างปัญหาเสียเอง

จากการวิเคราะห์ตัวอย่างเลือดของผู้ป่วย Long COVID 50 คน เทียบกับคนสุขภาพดี 38 คน ทีมวิจัยที่นำโดย Alain Thierry จาก Montpellier University พบว่าผู้ป่วย Long COVID มีปริมาณ Microclots สูงกว่าคนปกติถึง 19.7 เท่า และลิ่มเลือดเหล่านี้ยังมีขนาดใหญ่กว่าด้วย

แต่จุดที่ทำให้ทุกคนต้องหันมามองคือการค้นพบครั้งแรกที่ว่า NETs นั้นไม่ได้ลอยอยู่อย่างอิสระ แต่กลับถูกฝังตัวอยู่ภายใน Microclots กลายเป็นโครงสร้างผสมที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ การรวมตัวกันนี้ทำให้ร่างกายสลายลิ่มเลือดได้ยากขึ้นมาก (กระบวนการที่เรียกว่า Fibrinolysis) ซึ่งอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้เลือดไหลเวียนไปเลี้ยงส่วนต่าง ๆ ของร่างกายได้ไม่ดีพอ และนำไปสู่อาการป่วยเรื้อรัง

ความแตกต่างนี้ชัดเจนมากเสียจนเมื่อนำตัวอย่างเลือดทั้งหมดมาให้ AI วิเคราะห์โดยไม่บอกว่ามาจากกลุ่มไหน เจ้า AI สามารถระบุผู้ป่วย Long COVID ได้อย่างแม่นยำถึง 91% เลยทีเดียว ตรงนี้เองที่เปิดความหวังว่าในอนาคตเราอาจมีวิธีวินิจฉัย Long COVID ที่จับต้องได้เสียที หลังจากที่การตรวจแบบมาตรฐานยังไม่สามารถชี้ชัดได้

แม้จะยังเป็นงานวิจัยขั้นต้นที่ต้องศึกษาเพิ่มเติมเพื่อยืนยันความสัมพันธ์เชิงสาเหตุ แต่ก็ถือเป็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์สำหรับผู้ที่ต้องต่อสู้กับอาการ Long COVID ที่ดูเหมือนจะไม่มีวันจบสิ้น... อย่างน้อยตอนนี้ก็พอจะเห็นหน้าตาของตัวการแล้วล่ะนะ