สหรัฐฯ ยืนยันครั้งแรก: ผู้เสียชีวิตจาก ‘โรคภูมิแพ้เนื้อ’ หลังเห็บ กัด

นักวิจัยในสหรัฐฯ รายงานเคส ผู้เสียชีวิตรายแรก ที่ยืนยันว่าเกิดจากโรค Alpha-gal syndrome (AGS) ซึ่งเป็นโรคภูมิแพ้เนื้อสัตว์ที่เกิดจากการ ถูกเห็บกัด โดยผู้เสียชีวิตเป็นชายวัย 47 ปีจากรัฐนิวเจอร์ซีย์ ซึ่งในช่วงฤดูร้อนปี 2024 ไปตั้งแคมป์กับครอบครัวและทานเนื้อวัวสเต๊ก จากนั้นประมาณ 4 ชั่วโมงต่อมา เขามีอาการปวดท้องอย่างรุนแรง อาเจียน และท้องเสีย ก่อนจะรอดได้ แล้วไม่กี่สัปดาห์ต่อมา เขาไปร่วมบาร์บีคิว ทานแฮมเบอร์เกอร์ และประมาณ 4 ชั่วโมงหลังทาน พบว่าเขาหมดสติในห้องน้ำ ก่อนถูกส่งโรงพยาบาลและเสียชีวิตในค่ำคืนนั้น

งานวิจัยตีพิมพ์ใน Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice เปิดเผยว่า หลังเหตุการณ์ดังกล่าว พบว่าผู้ป่วยมีระดับแอนติบอดีชนิด IgE ต่อ α-gal สูง และมีระดับ tryptase ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้อาการแพ้รุนแรง สูงผิดปกติ ทั้งนี้งานวิจัยย้ำว่าเป็น “first well-documented death” ที่เชื่อมโยงกับการทานเนื้อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลังถูกเห็บกัด 

โรค Alpha-gal เกิดจากการถูกเห็บสายพันธุ์ Lone Star Tick (หรือเห็บที่มีลักษณะคล้าย ‘chiggers’ หรือ ตัวไรแดง ในบางพื้นที่) กัด ซึ่งเห็บจะฉีดโมเลกุลน้ำตาลชื่อ α-gal ( galactose-α-1,3-galactose) เข้าสู่ร่างกายมนุษย์ จากนั้นร่างกายจะสร้างภูมิคุ้มกันต่อสารนี้ เมื่อเราทานเนื้อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เช่น เนื้อวัว เนื้อแกะ เนื้อหมู หรือนมที่มี α-gal อยู่ ระบบภูมิคุ้มกันจึงปล่อยสารก่อภูมิแพ้ ทำให้เกิดอาการแพ้ แม้จะผ่านไปหลายชั่วโมงหลังทานอาหาร 

สิ่งที่พบบ่อยคือ อาการจะเกิดหลังทานเนื้อไปแล้วประมาณ 3-5 ชั่วโมง (ในเคสนี้ประมาณ 4 ชั่วโมง) ซึ่งต่างจากภูมิแพ้ทั่วไปที่มักเกิดทันที นอกจากนี้ ผู้วิจัยชี้ว่าอาจมีปัจจัยเสริมที่ทำให้อาการรุนแรงขึ้น เช่น การออกกำลังกายหลังทานอาหาร ดื่มแอลกอฮอล์ หรือมีสารก่อภูมิแพ้อื่นร่วมด้วย

ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า ด้วยภูมิอากาศที่เปลี่ยนแปลงและการเพิ่มขึ้นของประชากรกวาง ซึ่งเป็นโฮสต์ของเห็บ Lone Star tick ทำให้เห็บชนิดนี้ขยายพื้นที่มากขึ้นทั้งทางเหนือและทางตะวันตกของสหรัฐฯ โรค Alpha-gal จึงอาจส่งผลกระทบมากขึ้นในอนาคต

คำแนะนำสำหรับประชาชนและบุคลากรทางการแพทย์
– หากมีอาการปวดท้องรุนแรง อาเจียน หรือท้องเสีย ประมาณ 3-5 ชั่วโมงหลังจากทานเนื้อวัว หมู หรือแกะ ควรพิจารณาโรค Alpha-gal และรีบพบแพทย์
– หากถูกเห็บกัดหรือมีรอยกัดที่คันเกินหนึ่งสัปดาห์ ควรแจ้งแพทย์และติดตามอาการ
– การป้องกันเห็บกัดเป็นวิธีที่ดีที่สุด ทั้งการสวมเสื้อแขนยาว กางเกงขายาว ใช้สเปรย์กันเห็บ และตรวจร่างกายหลังทำกิจกรรมกลางแจ้ง