NASA ประกอบร่างกล้อง Nancy Grace Roman เสร็จแล้ว เตรียมไขปริศนา ‘เราโดดเดี่ยวหรือไม่’

ถ้าคุณคิดว่า James Webb Space Telescope (JWST) คือที่สุดแล้ว อาจต้องคิดใหม่ เพราะล่าสุด NASA เพิ่งประกาศข่าวดีที่ทำเอาวงการดาราศาสตร์เนื้อเต้น เมื่อการประกอบร่าง Nancy Grace Roman Space Telescope กล้องโทรทรรศน์อวกาศรุ่นถัดไปเสร็จสมบูรณ์เรียบร้อยแล้วเมื่อวันที่ 25 พฤศจิกายนที่ผ่านมา พร้อมเตรียมส่งขึ้นไปไขปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติอย่าง "เราอยู่คนเดียวในจักรวาลหรือไม่?"

จุดเด่นของ Roman ไม่ได้มาเล่นๆ เพราะเจ้าตัวนี้ถูกวางตัวให้เป็น Flagship ของกองยานกล้องโทรทรรศน์ยุคใหม่ ด้วยขุมพลังหลัก 2 ส่วน คือ Wide-Field Instrument (WFI) ที่ให้มุมมองภาพกว้างกว่าคุณปู่ Hubble ถึง 100 เท่า! ทำให้สามารถกวาดตามองท้องฟ้าเพื่อเก็บข้อมูล Dark Energy และทำสำมะโนประชากรดาวเคราะห์นอกระบบ (Exoplanet) ได้เร็วกว่าเดิมแบบคนละเรื่อง ส่วนอีกชิ้นคือ Coronagraph Instrument (CGI) เทคโนโลยีสุดล้ำที่จะทำหน้าที่เหมือน "แว่นกันแดด" บล๊อกแสงจ้าจากดาวฤกษ์ เพื่อให้เรามองเห็นและถ่ายภาพดาวเคราะห์ที่โคจรอยู่รอบๆ ได้โดยตรง ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการหาดาวที่มีสภาพเอื้อต่อสิ่งมีชีวิต

ที่น่าสนใจคือโปรเจกต์นี้ดูจะราบรื่นผิดปกติ (เมื่อเทียบกับดราม่าเลื่อนแล้วเลื่อนอีกของ JWST) โดย NASA วางแผนจะส่ง Roman ขึ้นสู่วงโคจร L2 ด้วยจรวด Falcon Heavy ของ SpaceX ในเดือนพฤษภาคม 2027 แต่สถานการณ์ตอนนี้ดีเยี่ยมจนมีลุ้นว่าจะได้ปล่อยของกันตั้งแต่ช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 2026 เลยทีเดียว ซึ่งถ้าขึ้นไปเมื่อไหร่ มันจะส่งข้อมูลกลับมามหาศาลถึง 20,000 เทราไบต์ (20 Petabytes) ภายในภารกิจแค่ 5 ปี เรียกว่าทำงาน 5 ปี ได้เนื้องานเท่ากับที่ Hubble ทำมา 30 ปีเลยครับ

การเสร็จสิ้นขั้นตอนประกอบร่างครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญที่ทำให้เราเข้าใกล้คำตอบของคำถามอมตะอย่าง "Are we alone?" เข้าไปอีกนิด ก็ได้แต่หวังว่ารอบนี้คงไม่มีดราม่างบบานปลายหรือเลื่อนกำหนดการหน้างานให้แฟนๆ ต้องกุมขมับเล่นนะครับ NASA