Hubble เผยภาพ "Dracula’s Chivito" จานกำเนิดดาวเคราะห์ใหญ่สุดเท่าที่เคยพบ

ห่างออกไป 1,000 ปีแสง Hubble Space Telescope ได้เผยภาพที่ทำเอานักดาราศาสตร์ต้องขยี้ตาดูใหม่ นี่คือ "Dracula’s Chivito" (IRAS 23077+6707) จานกำเนิดดาวเคราะห์ (Protoplanetary Disk) ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่มนุษยชาติเคยค้นพบ ด้วยความกว้างมหาศาลกว่า 6.4 แสนล้านกิโลเมตร หรือกว้างกว่าระบบสุริยะของเราถึง 40 เท่า เรียกว่าถ้าจะขับรถรอบจานนี้คงต้องเติมน้ำมันกันจนท้อเลยทีเดียว

แต่ขนาดไม่ใช่ประเด็นที่น่าตื่นเต้นที่สุดครับ สิ่งที่ทำให้วงการดาราศาสตร์ต้องเกาหัวคือ "พฤติกรรม" ของมัน จากเดิมที่เราเชื่อกันมานานว่าจานกำเนิดดาวเคราะห์ควรจะเป็นระเบียบเรียบร้อย ค่อยๆ ก่อตัวเป็นดาวเคราะห์อย่างใจเย็น แต่เจ้า Dracula’s Chivito กลับฉีกทุกตำราทิ้ง ด้วยสภาพแวดล้อมที่โกลาหลสุดขีด มีกลุ่มก๊าซและฝุ่นพุ่งกระจายในแนวตั้งคล้ายนิ้วมือ (Finger-like wisps) ยืดออกไปไกลกว่าที่เคยเห็นในระบบอื่นมาก

ที่น่าสนใจคือความ "ไม่สมมาตร" แบบสุดขั้ว เพราะปรากฏการณ์ดราม่าเหล่านี้เกิดขึ้นแค่ฝั่งเดียวของจาน ส่วนอีกฝั่งกลับตัดจบห้วนๆ ไม่มีอะไรเลย Joshua Bennett Lovell จาก Centre for Astrophysics ถึงกับออกปากว่าอึ้งในความเบี้ยวนี้ ซึ่งมันบ่งบอกว่าอาจเกิดเหตุการณ์รุนแรงขึ้นไม่นานมานี้ เช่น การไหลทะลักของก๊าซ หรือการปะทะกับสภาพแวดล้อมรอบข้าง โดยมวลของมันมีขนาด 10 ถึง 30 เท่าของดาวพฤหัสบดี มากพอที่จะปั้นดาวเคราะห์ยักษ์ได้หลายดวงสบายๆ

การค้นพบครั้งนี้เป็นการทำงานร่วมกันระหว่างแสงที่ตามองเห็นจาก Hubble และอินฟราเรดจาก James Webb Space Telescope ทำให้เราได้เห็นห้องทดลองธรรมชาติแห่งใหม่ที่ท้าทายทฤษฎีการกำเนิดโลก แม้ตอนนี้เราจะมีคำถามมากกว่าคำตอบว่าอะไรคือต้นเหตุของความวุ่นวายนี้ แต่ที่แน่ๆ การกำเนิดดาวเคราะห์อาจไม่ใช่เรื่อง "นุ่มนวล" อย่างที่เราเคยจินตนาการไว้เสมอไปครับ