ภารกิจระทึก! นักบินจีนสลับยานกลับโลก หลังยานเดิมเสียหายกลางอวกาศ

นักบินอวกาศจีน 3 นายได้เดินทางกลับสู่โลกอย่างปลอดภัยเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา หลังจากปฏิบัติภารกิจนาน 204 วันบนสถานีอวกาศ Tiangong แต่เบื้องหลังการกลับบ้านครั้งนี้กลับไม่ธรรมดา เพราะพวกเขาต้องทิ้งยานลำเดิมไว้ แล้วสลับไปใช้ยานลำใหม่แทน เนื่องจากยานลำเก่าได้รับความเสียหายจนไม่ปลอดภัยสำหรับการเดินทางกลับ

เรื่องราวเริ่มขึ้นเมื่อสัปดาห์ก่อน เมื่อทีมลูกเรือภารกิจ Shenzhou 20 นำโดยผู้บัญชาการ Chen Dong กำลังเตรียมตัวกลับโลก แต่กลับตรวจพบความเสียหายบนยานแคปซูล Shenzhou 20 ที่พวกเขาใช้เดินทางมา ทางการอวกาศจีน (China Manned Space Agency) ออกแถลงการณ์ว่า ยานลำดังกล่าว “ต้องสงสัยว่าถูกกระแทกโดยขยะอวกาศขนาดเล็ก” และผลการตรวจสอบยืนยันว่ากระจกหน้าต่างของแคปซูลเกิดรอยร้าว ซึ่ง “ไม่ตรงตามเงื่อนไขการกลับสู่โลกอย่างปลอดภัยของมนุษย์”

สถานการณ์นี้ทำให้แผนการทั้งหมดต้องเปลี่ยนกะทันหัน นักบินอวกาศทั้ง 3 นายของภารกิจ Shenzhou 20 จึงต้องสลับไปใช้ยาน Shenzhou 21 ซึ่งเป็นยานลำใหม่ที่เพิ่งพานักบินอวกาศชุดใหม่ 3 นายขึ้นมาสับเปลี่ยนเวรบนสถานีอวกาศเมื่อวันที่ 31 ตุลาคมที่ผ่านมา เพื่อใช้เดินทางกลับโลกแทน

การสลับยานครั้งนี้ถูกเรียกว่า “การใช้กระบวนการกลับสู่โลกทางเลือกที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกในประวัติศาสตร์โครงการสถานีอวกาศของจีน” แต่นั่นก็หมายความว่า นักบินอวกาศชุดใหม่ที่เพิ่งเดินทางมาถึง กลับต้องติดอยู่บนสถานีอวกาศ Tiangong โดยมียาน Shenzhou 20 ที่เสียหายเป็น “เรือชูชีพ” เพียงลำเดียว ซึ่งแน่นอนว่าใช้งานไม่ได้

เหตุการณ์นี้ตอกย้ำถึงอันตรายของ “ขยะอวกาศ” (Space Junk) ที่แม้จะมีขนาดเล็กจิ๋ว แต่เมื่อเดินทางด้วยความเร็วสูงก็สามารถสร้างความเสียหายรุนแรงได้ เหมือนที่เคยเกิดรอยร้าวบนหน้าต่างสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) มาแล้วในอดีต ทางการจีนระบุว่าจะมีการส่งยาน Shenzhou 22 ขึ้นไปในภายหลังเพื่อส่งเสบียงและอุปกรณ์ที่จำเป็น แต่ยังไม่ได้ระบุว่าจะไปรับลูกเรือชุดปัจจุบันกลับมาเมื่อไหร่ ก็ได้แต่หวังว่าลูกเรือชุดใหม่จะได้ยานลำใหม่มาใช้เร็วๆ นี้ ไม่ใช่แค่เสบียงอย่างเดียวนะ