Apple แพ้อุทธรณ์คดี Epic ศาลชี้เจตนาขัดขวางระบบจ่ายเงินภายนอก

ศึกช้างชนช้างระหว่าง Apple และ Epic Games ดูเหมือนฝ่ายหลังจะได้ชัยชนะครั้งสำคัญ เมื่อศาลอุทธรณ์สหรัฐฯ (Ninth Circuit Court of Appeals) ตัดสินยืนตามศาลชั้นต้นว่า Apple ละเมิดคำสั่งศาลด้วยการพยายามเก็บค่าธรรมเนียม 27% สำหรับการชำระเงินภายนอก App Store ซึ่งศาลมองว่าพฤติกรรมนี้เข้าข่าย "เจตนาไม่สุจริต" (Bad Faith) ในการขัดขวางทางเลือกของผู้บริโภค และขัดต่อคำสั่งเดิมที่ต้องการเปิดกว้างระบบนิเวศ iOS

คำตัดสินระบุชัดเจนว่า แม้ Apple จะมีสิทธิ์เรียกเก็บ "ค่าธรรมเนียมที่สมเหตุสมผล" (Reasonable Fee) เพื่อดูแลความปลอดภัยและความเป็นส่วนตัวของผู้ใช้ แต่การตั้งกำแพงภาษี 27% รวมถึงกฎระเบียบจุกจิกเรื่องการออกแบบลิงก์ชำระเงินนั้น เป็นการกีดกันทางการค้ามากกว่าการรักษาความปลอดภัย โดยจากนี้ Apple และศาลชั้นต้นจะต้องกลับไปหารือกันใหม่ว่าตัวเลขค่าธรรมเนียมที่เหมาะสมควรเป็นเท่าไหร่ ซึ่งแน่นอนว่าต้องไม่ใช่ตัวเลขที่สูงลิบลิ่วแบบเดิม

ด้าน Tim Sweeney ซีอีโอฝีปากกล้าของ Epic Games ออกมาประกาศชัยชนะทันทีผ่านโซเชียลมีเดียว่า "Apple Tax ตายแล้วในอเมริกา" โดยเขามองว่าค่าธรรมเนียมที่แฟร์จริงๆ ควรอยู่แค่หลักสิบหรือร้อยดอลลาร์สหรัฐ (หลักพันบาท) ต่อการตรวจสอบแอปฯ หนึ่งครั้ง เพื่อเป็นค่าจ้างพนักงานรีวิว ไม่ใช่การกินส่วนแบ่งมหาศาลแบบเสือนอนกิน และเชื่อว่านี่จะเป็นจุดเริ่มต้นของการแข่งขันที่แท้จริงในระบบชำระเงินทั่วโลก

อย่างไรก็ตาม แม้กฎหมายจะเปิดทาง แต่ในทางปฏิบัติ Sweeney ยอมรับว่านักพัฒนาจำนวนมากยัง "กลัว" ที่จะงัดข้อกับเจ้าตลาด เพราะ Apple ยังมี "อำนาจมืด" (Soft Power) ในการตอบโต้ เช่น การดองรีวิวแอปฯ ให้อนุมัติช้าลง หรือทำให้แอปฯ หายไปจากผลการค้นหาบน App Store ซึ่งความกลัวต่อการถูกกลั่นแกล้งนี้ทำให้นักพัฒนาส่วนใหญ่ยอมกัดฟันจ่าย 30% ต่อไปเพื่อความปลอดภัยของธุรกิจตัวเอง

งานนี้ต้องจับตาดูว่า Apple จะงัดไม้ไหนมาแก้เกมต่อ เพราะถึงแม้ศาลจะสั่งให้เปิดประตู แต่ถ้าเจ้าของบ้านยังยืนถือไม้เรียวรออยู่หน้าประตูบ้าน ก็คงไม่มีแขกคนไหนกล้าเดินเข้าออกตามใจชอบอยู่ดี

Note: อัตราแลกเปลี่ยนโดยประมาณ 1 USD = 32.38 บาท