ทุบสถิติ Apollo 13! ลูกเรือ Artemis II บินห่างจากโลกไกลที่สุดในประวัติศาสตร์

หลังจากที่ NASA ได้ปล่อยยาน Artemis II ไปเมื่อวันที่ 1 เมษายนที่ผ่านมา ล่าสุดลูกเรือทั้งสี่คนก็ได้สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับวงการอวกาศเป็นที่เรียบร้อย โดยยาน Orion ได้พานักบินอวกาศเดินทางห่างจากโลกไปไกลกว่า 250,000 ไมล์ หรือทะลุด้านหลังดวงจันทร์ไปอีก 5,000 ไมล์ ทำลายสถิติเดิมที่ลูกเรือ Apollo 13 เคยทำไว้เมื่อปี 1970 ไปถึง 4,000 ไมล์

ลูกเรือชุดประวัติศาสตร์นี้ประกอบไปด้วย Reid Wiseman, Victor Glover และ Christina Koch จาก NASA พร้อมด้วย Jeremy Hansen จากองค์การอวกาศแคนาดา (Canadian Space Agency) ซึ่งถือเป็นมนุษย์กลุ่มแรกที่เดินทางข้ามเขตแดนดวงจันทร์นับตั้งแต่ภารกิจ Apollo 17 ในปี 1972 โดยผู้บัญชาการ Reid Wiseman ได้กล่าวท้าทายคนรุ่นหลังว่า "เราขอท้าให้คนรุ่นนี้และรุ่นต่อไปมาทำลายสถิตินี้ให้ได้ในเร็ววัน" พร้อมเสนอให้ NASA ตั้งชื่อหลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์ตามชื่อยานอวกาศลำนี้ด้วย

แม้ภารกิจนี้จะไม่ได้ลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ แต่ก็เป็นการบินโฉบ (Flyby) ในระยะเวลาที่นานพอจะเก็บภาพอีกด้านของดวงจันทร์ (Far side) ที่มนุษย์ไม่เคยเห็นชัดเจนมาก่อน เนื่องจากในยุค Apollo นั้นมีข้อจำกัดหลายอย่าง นอกจากนี้ลูกเรือยังจะได้เห็นปรากฏการณ์สุริยุปราคาจากอวกาศอีกด้วย แลกกับการขาดการติดต่อกับศูนย์ควบคุมภารกิจบนโลกไปประมาณ 40 นาที

Jared Isaacman ผู้บริหารของ NASA ระบุว่า นักบินอวกาศได้ใช้เวลาฝึกซ้อมสำหรับช่วงเวลานี้มานานเกือบ 4 ปี ยานอวกาศมีกล้องหลากหลายรูปแบบเพื่อเก็บข้อมูลสำหรับทำแผนที่ดวงจันทร์ ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างมากในการวางแผนภารกิจส่งมนุษย์ลงจอดบนดวงจันทร์ในอนาคต

ขณะนี้ยาน Orion กำลังอยู่ในช่วงเดินทางกลับสู่โลก โดยมีกำหนดการตกลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิกใกล้กับเมือง San Diego ในวันที่ 10 เมษายนนี้ ปิดท้ายด้วยข้อความในวันอีสเตอร์จากนักบินอวกาศ Victor Glover ที่มองกลับมายังโลกและกล่าวว่า โลกของเรานั้นเปรียบเสมือน "โอเอซิส" และมนุษยชาตินั้น "พิเศษท่ามกลางความว่างเปล่านี้" ถือเป็นมุมมองที่ลึกซึ้งจากการเดินทางที่ไกลที่สุดของมวลมนุษยชาติ