NASA เตรียมเคลื่อนจรวด Artemis II ขึ้นฐานยิง ลุ้นปล่อยยานรอบดวงจันทร์กุมภานี้

NASA กำลังเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายของการเตรียมภารกิจประวัติศาสตร์ Artemis II แล้ว ซึ่งจะเป็นครั้งแรกในรอบกว่า 50 ปีที่มนุษย์จะเดินทางออกไปไกลกว่าวงโคจรโลกต่ำ (Low Earth Orbit) โดยมีกำหนดการปล่อยยานในช่วงเดือนกุมภาพันธ์ถึงเมษายนปีนี้ ล่าสุดทาง NASA เตรียมเคลื่อนย้ายจรวด Space Launch System (SLS) และยานอวกาศ Orion ไปยังฐานปล่อยจรวด Launch Pad-39B ที่ Kennedy Space Center รัฐ Florida เพื่อเตรียมความพร้อมขั้นสุดท้าย

ไฮไลต์สำคัญอยู่ที่วันเสาร์ที่ 17 มกราคมนี้ จะเริ่มกระบวนการเคลื่อนย้ายจรวด (Rollout) ระยะทางประมาณ 6.5 กิโลเมตร จากอาคารประกอบไปยังฐานยิง ซึ่งต้องใช้เวลาลากยาวถึง 12 ชั่วโมงเลยทีเดียว ก่อนหน้านี้ทีมวิศวกรต้องทำงานแข่งกับเวลาเพื่อแก้ไขปัญหาวาล์วแรงดันของยาน Orion และรอยรั่วที่ระบบภาคพื้นดิน ซึ่งโชคดีว่าแก้ปัญหาจบไปตั้งแต่ช่วงต้นเดือนมกราคม ทำให้ตอนนี้พร้อมเดินหน้าต่อเต็มสูบ

เมื่อจรวดไปถึงฐานยิง งานยังไม่จบแค่นั้น ทีมงานจะต้องเชื่อมต่อระบบไฟฟ้าและท่อส่งต่าง ๆ เพื่อทำสิ่งที่เรียกว่า "Wet Dress Rehearsal" หรือการซ้อมใหญ่โค้งสุดท้าย โดยจะมีการเติมเชื้อเพลิงเหลวเย็นจัดกว่า 2.65 ล้านลิตรเข้าสู่จรวด และซ้อมนับถอยหลังเสมือนจริง เพื่อเช็กบิลว่าระบบทุกอย่างทำงานประสานกันได้สมบูรณ์หรือไม่ รวมถึงตรวจสอบมาตรการป้องกันปัญหาไนโตรเจนสะสมที่เคยเป็นประเด็นในภารกิจก่อนหน้านี้

สำหรับลูกเรือชุดประวัติศาสตร์นี้ประกอบด้วยนักบินอวกาศจาก NASA ได้แก่ Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch และ Jeremy Hansen จาก Canadian Space Agency (CSA) ภารกิจนี้จะใช้เวลา 10 วัน บินวนรอบดวงจันทร์โดยไม่ลงจอด เพื่อทดสอบระบบต่าง ๆ ให้มั่นใจ ก่อนที่จะส่งไม้ต่อให้ภารกิจ Artemis III ที่วางแผนจะพามนุษย์กลับไปเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์จริง ๆ ในปี 2028

ถ้าการทดสอบทุกอย่างผ่านฉลุย เราอาจได้เห็นการปล่อยยานเร็วสุดในวันที่ 6 กุมภาพันธ์นี้ แต่ถ้ามีสะดุดก็อาจเลื่อนไปได้จนถึงเดือนเมษายนตามกลไกวงโคจรของโลกและดวงจันทร์ งานนี้บอกเลยว่า NASA เขาเน้นชัวร์ไม่เน้นเร็ว เพราะความปลอดภัยของนักบินอวกาศต้องมาก่อน เดี๋ยวจะได้ไปดวงจันทร์กันจริง ๆ สักทีหลังจากรอกันมาครึ่งศตวรรษ