นักบินอวกาศ Artemis 2 พร้อมเต็มที่สำหรับภารกิจประวัติศาสตร์สู่ดวงจันทร์

นักบินอวกาศทั้งสี่ของภารกิจ Artemis 2 ของ NASA ที่กำลังจะเดินทางสู่ดวงจันทร์ ซึ่งอาจจะเริ่มขึ้นเร็วสุดในวันที่ 5 กุมภาพันธ์ปีหน้า ได้ประกาศความพร้อมอย่างเต็มที่สำหรับการเดินทางครั้งประวัติศาสตร์นี้ โดยพวกเขาได้ฝึกฝนอย่างเข้มข้นสำหรับเที่ยวบินที่มีมนุษย์ควบคุมไปยังดวงจันทร์ครั้งแรกในรอบกว่า 50 ปี และที่น่าตื่นเต้นคือ ยาน Orion ที่จะใช้ในภารกิจนี้ได้ถูกตั้งชื่อว่า “Integrity” อย่างเป็นทางการแล้ว

Reid Wiseman ผู้บัญชาการภารกิจ Artemis 2 ย้ำว่า "เราพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์ ในขณะที่เราจะทะยานไปกับ Space Launch System อันน่าทึ่งบนยาน Orion ที่อยู่ห่างออกไป 250,000 ไมล์" โดยภารกิจนี้มีกำหนดการเดินทาง 10 วัน เพื่อโคจรรอบดวงจันทร์แล้วกลับสู่โลก ซึ่งถือเป็นการปูทางไปสู่ภารกิจที่ยิ่งใหญ่กว่าอย่าง Artemis 3 ที่จะนำมนุษย์ลงจอดบนดวงจันทร์เป็นครั้งแรกภายใต้โครงการ Artemis ของ NASA

ภารกิจ Artemis 2 นี้จะสร้างประวัติศาสตร์หลายอย่าง ไม่ว่าจะเป็นเที่ยวบินที่มีมนุษย์ควบคุมไปยังดวงจันทร์ครั้งแรกนับตั้งแต่โครงการ Apollo ของ NASA รวมถึงการส่งนักบินอวกาศหญิงคนแรกและคนผิวสีคนแรกไปสู่ห้วงอวกาศลึกใกล้ดวงจันทร์ นอกจากนี้ยังจะเป็นการเดินทางที่ไกลที่สุดเท่าที่มนุษย์เคยไปในอวกาศลึก ซึ่งอาจไกลกว่าที่นักบินอวกาศ Apollo 13 เคยไปถึงเสียอีก

แม้จะมีความยิ่งใหญ่ของภารกิจ แต่ Victor Glover นักบินอวกาศคนหนึ่งกลับบอกว่าเขาพยายามไม่คิดถึงเรื่อง "ยิ่งใหญ่" เหล่านี้มากนัก เพราะมันจะทำให้เสียสมาธิ ส่วน Christina Koch ก็ได้รับแรงบันดาลใจจาก Fred Haise นักบินโมดูลดวงจันทร์ของ Apollo 13 ที่บอกเธอว่า "ได้ยินว่าคุณกำลังจะทำลายสถิติของเรา" ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าบางครั้งเรื่องราวเบื้องหลังความร่วมมือและการทำงานเป็นทีมต่างหากที่สำคัญกว่าตัวเลขสถิติ

ที่น่าสนใจคือ Sean Duffy รักษาการผู้บริหาร NASA ได้เน้นย้ำว่าโครงการ Artemis มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการรักษาความสามารถในการแข่งขันของสหรัฐฯ ในเวทีโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการแข่งขันด้านอวกาศกับจีน "ผมจะยอมให้จีนเอาชนะ NASA หรืออเมริกาในการกลับสู่ดวงจันทร์ไม่ได้เด็ดขาด" เขากล่าวพร้อมประกาศนักบินอวกาศชุดใหม่ ซึ่งเป็นการส่งสัญญาณชัดเจนว่านี่คือการแข่งขันที่ NASA ตั้งใจจะคว้าชัยให้ได้

อย่างไรก็ตาม Jeremy Hansen นักบินอวกาศจาก Canadian Space Agency มองว่าแม้จะมีการแข่งขัน แต่ความร่วมมือระหว่างประเทศในภารกิจ Artemis 2 ถือเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง เพราะมันคือการมุ่งสู่ความเป็นเลิศ ที่จะนำพาประเทศต่างๆ ไปข้างหน้า และสร้างสภาพแวดล้อมที่ส่งเสริมการทำงานร่วมกัน ส่วน Glover ก็เสริมว่าการแข่งขันที่เขาให้ความสำคัญที่สุดคือการแข่งขันแบบผลัด (relay race) ที่ทุกคนต้องส่งไม้ต่อให้กันเพื่อความสำเร็จของภารกิจ นี่แหละคือการมองไปข้างหน้าอย่างแท้จริง!