ปิดตำนาน ISS! NASA เล็งส่งสถานีอวกาศลงสุสาน Point Nemo ปี 2030

สถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station หรือ ISS) ที่เพิ่งฉลองครบรอบ 25 ปีแห่งการมีมนุษย์ประจำการอย่างต่อเนื่อง กำลังจะเดินทางมาถึงบทสุดท้ายของภารกิจ โดย NASA และชาติพันธมิตรวางแผนที่จะปลดระวางสถานีอวกาศที่เริ่มชราภาพนี้ในช่วงปลายปี 2030 ด้วยการส่งมันกลับสู่โลกอย่างควบคุม เพื่อให้ตกลงในสุสานยานอวกาศกลางมหาสมุทรแปซิฟิก

แม้จะเพิ่งฉลองความสำเร็จครั้งใหญ่ไป แต่ก็ไม่ต้องเก็บพลุไว้รอฉลองครบรอบ 50 ปี เพราะ ISS อยู่ในช่วงสุดท้ายของอายุขัยแล้ว ภารกิจการส่งท้ายครั้งประวัติศาสตร์นี้จะใช้ยานขนส่งสัมภาระ Dragon ของ SpaceX ที่ถูกดัดแปลงให้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ เพื่อนำทางสถานีอวกาศขนาดยักษ์นี้กลับสู่โลกอย่างปลอดภัย

บ้านหลังสุดท้ายของ ISS คือ “Point Nemo” ซึ่งเป็นชื่อที่ตั้งตามกัปตันเรือดำน้ำผู้โด่งดังจากนิยายของ Jules Verne เรื่อง “Twenty Thousand Leagues Under the Sea” จุดนี้คือพิกัดที่ห่างไกลจากแผ่นดินมากที่สุดในโลก ตั้งอยู่ที่ 48°52.6′S 123°23.6′W ห่างจากเกาะที่ใกล้ที่สุดราว 2,688 กิโลเมตร ทำให้มันกลายเป็นสุสานในอุดมคติสำหรับยานอวกาศหลายร้อยลำที่หมดอายุขัย เพราะแทบไม่มีโอกาสที่ชิ้นส่วนซึ่งลุกเป็นไฟขณะตกจะสร้างความเสียหายต่อผู้คนหรือสิ่งปลูกสร้างได้เลย

แน่นอนว่าสถานีอวกาศขนาดเท่าสนามฟุตบอลและหนักถึง 460 ตันนี้ ไม่ได้จะมอดไหม้ไปทั้งหมดระหว่างกลับสู่ชั้นบรรยากาศ NASA คาดว่ากระบวนการแตกตัวจะเกิดขึ้นเป็น 3 ระยะ เริ่มจากแผงโซลาร์เซลล์และระบบระบายความร้อนแยกตัวออกมาก่อน ตามด้วยชิ้นส่วนโมดูลและโครงสร้างหลักที่แตกออกจากกัน และสุดท้ายคือการแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ซึ่งชิ้นส่วนที่มีความหนาแน่นสูงหรือทนความร้อนได้ดี คาดว่าจะรอดพ้นจากการเผาไหม้และตกลงสู่มหาสมุทรในที่สุด

แผนการนี้อ้างอิงจากบทเรียนในอดีต เช่น การปลดระวางสถานีอวกาศ Mir ของรัสเซียที่ถูกนำทางลงสู่ Point Nemo อย่างสวยงามในปี 2001 ตรงกันข้ามกับสถานีอวกาศ Skylab ของ NASA ที่พลาดเป้าในปี 1979 จนชิ้นส่วนไปตกที่ออสเตรเลียตะวันตก และถูกเทศบาลเมือง Esperance สั่งปรับเป็นเงิน US$400 (≈ 12,952 บาท) ในข้อหาทิ้งขยะไม่เป็นที่ซะอย่างนั้น

ก็ถือเป็นการส่งท้ายอย่างยิ่งใหญ่สมศักดิ์ศรี จากห้องทดลองลอยฟ้าสู่บ้านหลังสุดท้ายใต้สมุทรลึก ที่คงไม่มีใครอยากดำน้ำลงไปเยี่ยมชมง่าย ๆ แน่นอน

หมายเหตุ: อัตราแลกเปลี่ยน ณ วันที่ 29 ต.ค. 2025 เวลา 04:05 UTC คือ US$1 = 32.38 บาท