Neurophos สตาร์ตอัปเด็กปั้น Bill Gates พัฒนาชิปแสง 56GHz แรงกว่า Nvidia 10 เท่า

เมื่อกฎ Moore's Law เริ่มเดินช้าลงเหมือนเต่าคลาน แต่ความต้องการพลังประมวลผลกลับพุ่งทะยานไม่หยุด หลายค่ายเริ่มมองหาทางรอดใหม่ ล่าสุด Neurophos สตาร์ตอัปชิป AI จาก Austin ที่มีแบ็กดีอย่าง Bill Gates ออกมาเคลมว่ากำลังพัฒนา Optical Processing Unit (OPU) หรือหน่วยประมวลผลด้วยแสง ที่ทำความแรงได้ถึง 470 petaFLOPS (FP4) ซึ่งแรงกว่า GPU รุ่น Rubin ตัวล่าสุดของ Nvidia ถึง 10 เท่า ในขณะที่กินไฟพอๆ กัน

Patrick Bowen ซีอีโอของ Neurophos เผยไต๋ว่าความลับอยู่ที่ "Optical Transistors" แบบพิเศษที่บริษัทใช้เวลาพัฒนาหลายปี ปกติแล้วทรานซิสเตอร์แสงในโรงงาน Silicon Photonics ทั่วไปจะมีขนาดใหญ่เท่ายักษ์ (ประมาณ 2 มม.) จนยัดลงชิปได้ไม่เยอะ แต่ของ Neurophos นั้นเล็กกว่าถึง 10,000 เท่า แถมยังผลิตด้วยกระบวนการ CMOS มาตรฐานได้ด้วย ทำให้สามารถอัดความหนาแน่นของการประมวลผลได้สูงลิ่ว

ความบ้าพลังยังไม่หมดแค่นั้น เพราะในขณะที่ GPU ทั่วไปจะซอย Tensor Core เป็นตัวเล็กๆ หลายร้อยตัว แต่พี่แกเล่นใส่ Photonic Tensor Core ขนาดยักษ์ (1,000 x 1,000 processing elements) ลงไปตัวเดียวโดดๆ บนชิป แล้วรันที่ความเร็วระดับปีศาจ 56 GHz โดยพื้นที่ส่วนที่เหลือของชิปมีไว้แค่เพื่อป้อนข้อมูลให้ทันเจ้าแกนประมวลผลตัวนี้เท่านั้น ซึ่งทาง Bowen เคลมว่าการคูณเมทริกซ์ด้วยแสงแทบไม่กินไฟเลย พลังงานส่วนใหญ่ใช้ไปกับการแปลงสัญญาณระหว่างแสงกับไฟฟ้ามากกว่า

ชิปรุ่นแรกใช้ชื่อรหัสว่า Tulkas T100 มาพร้อมแรม HBM ขนาด 768 GB กินไฟประมาณ 1-2 กิโลวัตต์ โดยวางแผนจะใช้สำหรับงาน AI Inference ในส่วน Prefill (ประมวลผลข้อมูลขาเข้า) คล้ายกับ Nvidia Rubin CPX ล่าสุด Neurophos เพิ่งปิดดีลระดมทุน Series-A ไปได้ US$110 million (≈ 3,462 ล้านบาท) นำโดย Gates Frontier และ Microsoft แต่ของดีต้องรอหน่อย เพราะกว่าจะเริ่มผลิตจริงก็ปาเข้าไปกลางปี 2028 นู่นเลย งานนี้คงต้องรอดูกันยาวๆ ว่าพอถึงเวลานั้น "แสง" จะสู้ "ซิลิคอน" ได้จริง หรือจะเป็นแค่ภาพฝันที่มาช้าเกินไป

(หมายเหตุ: ใช้อัตราแลกเปลี่ยน 1 USD = 31.48 บาท)