Apple สั่งถอด Blued และ Finka สองแอปหาคู่เกย์ยักษ์ใหญ่ในจีน ตามคำสั่งรัฐบาล

งานเข้าซะแล้วสำหรับสองแอปหาคู่เกย์ที่ใหญ่ที่สุดในจีน เมื่อ Apple ยืนยันว่าได้ถอดแอป Blued และ Finka ออกจาก App Store ในจีนเป็นที่เรียบร้อย โดยให้เหตุผลว่าเป็นการทำตามคำสั่งจาก Cyberspace Administration of China (หน่วยงานกำกับดูแลและเซ็นเซอร์อินเทอร์เน็ตของจีน) ซึ่งข่าวดังกล่าวเริ่มแพร่สะพัดในโซเชียลมีเดียของจีนช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ผู้ใช้งานที่ดาวน์โหลดแอปไว้ก่อนหน้านี้ยังคงใช้งานได้ตามปกติ

โฆษกของ Apple ชี้แจงว่า “เราปฏิบัติตามกฎหมายในประเทศที่เราดำเนินธุรกิจ” พร้อมเสริมว่าการถอดครั้งนี้มีผลเฉพาะในจีนเท่านั้น และก่อนหน้านี้แอปทั้งสองก็ไม่ได้เปิดให้บริการในประเทศอื่นมาระยะหนึ่งแล้ว โดย Finka เลือกที่จะถอนตัวออกจากตลาดนอกจีนไปตั้งแต่ต้นปี ส่วน Blued ก็ให้บริการแค่ในจีนเท่านั้น นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดเหตุการณ์แบบนี้ เพราะก่อนหน้านี้ Grindr ก็โดนถอดจาก App Store ของจีนไปแล้วในปี 2022

แม้ว่าจีนจะยกเลิกกฎหมายที่เอาผิดการรักร่วมเพศไปตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1990 แต่รัฐบาลก็ยังไม่ยอมรับการแต่งงานของคนเพศเดียวกัน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ชุมชน LGBTQ+ ในจีนต้องเผชิญกับแรงกดดันที่หนักขึ้นเรื่อยๆ จากการที่พรรคคอมมิวนิสต์จีนเพิ่มความเข้มงวดในการควบคุมสังคมและการแสดงออก องค์กรเพื่อสิทธิชาวเกย์หลายแห่งต้องปิดตัวลง และเนื้อหาเกี่ยวกับ LGBTQ+ ก็มักจะถูกเซ็นเซอร์บนโซเชียลมีเดียอยู่บ่อยครั้ง

ที่น่าสนใจคือประวัติของ Blued นั้นเคยรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด BlueCity ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Blued เคยนำบริษัทเข้าตลาดหุ้นในปี 2020 พร้อมประกาศว่ามีผู้ใช้งานลงทะเบียนกว่า 49 ล้านคน และมีผู้ใช้งานประจำกว่า 6 ล้านคนต่อเดือน ในปีเดียวกันนั้นเอง BlueCity ก็ได้เข้าซื้อ Finka ซึ่งเป็นคู่แข่งหลักในจีน ก่อนที่บริษัทจะออกจากตลาดหุ้นในปี 2022 และถูกซื้อโดย Newborn Town บริษัทโซเชียลมีเดียที่จดทะเบียนในฮ่องกง ซึ่งหลังจากการซื้อขาย พนักงานเก่าแก่รวมถึงผู้ก่อตั้งอย่าง Ma Baoli ก็ได้ลาออกจากบริษัทไป

นอกจากนี้ Blued ยังเคยขยายธุรกิจไปสู่แวดวงสุขภาพ เปิดบริการร้านขายยาและคลินิกออนไลน์สำหรับผู้ชาย และยังมีองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ทำงานด้านการต่อสู้กับ HIV/AIDS ซึ่งในปี 2012 ผู้ก่อตั้งเคยได้เข้าพบกับ Li Keqiang ซึ่งต่อมาได้เป็นนายกรัฐมนตรีของจีน เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับงานป้องกัน HIV จนถูกมองว่าเป็นการไฟเขียวให้แอปดำเนินงานต่อไปได้ แถมเมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายนที่ผ่านมา แขนการกุศลของ BlueCity เพิ่งจะได้รับรางวัลจากคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ปักกิ่งเสียด้วย

ตอนนี้ยังไม่มีใครรู้ว่าการถอดแอป Blued และ Finka จะเป็นการถอดแบบชั่วคราวหรือถาวร แต่ดูเหมือนว่าแม้จะเคยได้รับรางวัลจากพรรคฯ ก็ไม่ได้เป็นหลักประกันว่าจะรอดพ้นจากการตรวจสอบของรัฐบาลได้เสมอไปสินะ