ศึก App Store จีนรอบใหม่! ทนายรวมพล 55 ผู้ใช้ฟ้อง Apple ผูกขาด-เลือกปฏิบัติ

เรื่องเก่าเล่าใหม่! ทนายความจีนที่เคยพ่ายแพ้ในคดีฟ้องร้อง Apple เรื่องค่าคอมมิชชัน App Store ที่สูงเกินไปเมื่อปี 2021 กลับมาท้าชนอีกครั้ง โดยคราวนี้ไม่ได้มาคนเดียว แต่รวมพลผู้ใช้งาน iPhone และ iPad ถึง 55 คน เพื่อยื่นฟ้องร้องต่อหน่วยงานกำกับดูแลของจีน โจมตีว่า Apple มีพฤติกรรมผูกขาดและเลือกปฏิบัติในตลาดจีน

ย้อนกลับไปในปี 2021 ศาลทรัพย์สินทางปัญญาแห่งเซี่ยงไฮ้เคยตัดสินให้ Apple ชนะคดี โดยให้เหตุผลว่าค่าคอมมิชชัน 30% นั้นไม่ได้ “สูงกว่าอย่างมีนัยสำคัญ” เมื่อเทียบกับ App Store ของคู่แข่ง และยังไม่มีหลักฐานชี้ชัดว่าค่าธรรมเนียมดังกล่าวส่งผลให้ราคาสินค้าดิจิทัลสูงขึ้นสำหรับผู้บริโภคโดยตรง ซึ่งในตอนนั้นทีมกฎหมายก็ประกาศว่าจะยื่นอุทธรณ์ และคดีก็ยังคงค้างคาอยู่

แต่การกลับมาครั้งนี้ สถานการณ์ดูจะเปลี่ยนไปพอสมควร คำร้องเรียนใหม่ที่ยื่นต่อสำนักงานคณะกรรมการกำกับดูแลตลาดแห่งรัฐของจีน (State Administration for Market Regulation) มีประเด็นหลักที่น่าสนใจคือ การชี้ว่า Apple ยอมผ่อนปรนกฎเกณฑ์ ทั้งการเปิดให้มีช่องทางชำระเงินอื่น และ App Store ทางเลือก ในตลาดยุโรปและสหรัฐฯ หลังถูกกดดันจากหน่วยงานกำกับดูแล แต่กลับไม่ทำเช่นเดียวกันในประเทศจีน

ข้อกล่าวหาหลักๆ ที่ทีมกฎหมายยื่นฟ้องร้อง Apple ประกอบด้วย:

• บังคับให้ผู้บริโภคซื้อสินค้าดิจิทัลผ่านระบบ In-App Purchase ของ Apple เท่านั้น
• จำกัดการดาวน์โหลดแอปพลิเคชันสำหรับ iOS ไว้ที่ App Store เพียงช่องทางเดียว
• เรียกเก็บค่าคอมมิชชันสูงถึง 30% จากการซื้อภายในแอป

ประเด็นเหล่านี้เคยใช้ได้ผลมาแล้วในตลาดอื่นที่ Apple โดนตรวจสอบอย่างเข้มข้น จนต้องยอมเปลี่ยนนโยบาย แต่คำถามสำคัญคือ มันจะใช้ได้ผลในจีนหรือไม่ ท่ามกลางความตึงเครียดระหว่างปักกิ่งและวอชิงตันที่กำลังคุกรุ่น งานนี้ Apple คงได้แต่นั่งไขว่ห้างรอฟังว่าหน่วยงานจีนจะมองเรื่องนี้เป็นประเด็นการค้า หรือเป็นแค่เกมการเมืองระหว่างประเทศกันแน่