งานเข้า! NASA ส่อเลื่อนปล่อย Artemis 2 หลังระบบฮีเลียมสะดุด ลุ้นคิวใหม่เมษาฯ

ข่าวร้ายสำหรับแฟนคลับอวกาศที่กำลังรอลุ้นภารกิจประวัติศาสตร์ เมื่อ NASA ออกมาประกาศว่าภารกิจ Artemis 2 อาจจะไม่ได้ไปต่อในรอบการปล่อยเดือนมีนาคมนี้ซะแล้ว ทั้งที่เพิ่งจะซ้อมเติมเชื้อเพลิงเสร็จไปหมาด ๆ แต่ดันมาเจอ Bug ใหม่กวนใจในช่วงโค้งสุดท้าย

ปัญหาล่าสุดที่ตรวจเจอคือ "การไหลเวียนของฮีเลียมหยุดชะงัก" (Helium-flow interruption) ในส่วน Upper Stage ของจรวด SLS (Space Launch System) ที่ตั้งตระหง่านอยู่ที่ฐานยิง Pad 39B โดยทีมวิศวกรตรวจพบความผิดปกตินี้ในช่วงข้ามคืนวันศุกร์ที่ผ่านมา ซึ่งระบบฮีเลียมนี้มีความสำคัญมากในการรักษาความดันในถังเชื้อเพลิงไฮโดรเจนเหลวและออกซิเจนเหลว รวมถึงควบคุมสภาพแวดล้อมให้เครื่องยนต์ทำงานได้ปกติ

Jared Isaacman (ตามรายงานระบุตำแหน่ง NASA Administrator) ออกมายอมรับผ่าน X ว่าปัญหานี้ทำให้ต้องลากจรวดกลับเข้าโรงเก็บ (Vehicle Assembly Building หรือ VAB) เพื่อซ่อมแซม ซึ่งนั่นหมายความว่า "แทบจะแน่นอน" ที่จะพลาดหน้าต่างการปล่อยจรวด (Launch Window) ช่วงวันที่ 6-9 มีนาคมนี้

หากไม่ทันรอบมีนาคม NASA จะต้องรอกันยาวไปถึงเดือนเมษายน โดยมีคิวว่างช่วงวันที่ 1, 3-6 และ 30 เมษายน แทน ซึ่งทางเจ้าหน้าที่ระบุว่าการตัดสินใจลากกลับโรงเก็บเร็ว จะช่วยรักษาโอกาสในรอบเมษายนไว้ได้ดีกว่าการยื้อซ่อมที่ฐานยิงท่ามกลางสภาพอากาศที่ไม่แน่นอน

น่าเสียดายที่ก่อนหน้านี้เพิ่งจะมีข่าวดีเรื่อง Artemis 2 ซ้อมเติมเชื้อเพลิงสะดุด "รั่วอีกแล้ว" แต่ NASA แก้ไว ลุ้นทัน 8 ก.พ. นี้ (Wet Dress Rehearsal) ที่ผ่านฉลุยไปเมื่อวันพฤหัสบดี แต่ดูเหมือนดวงจันทร์จะยังเล่นตัวไม่ให้มนุษย์กลับไปหาง่าย ๆ งานนี้ต้องมาลุ้นกันต่อว่าทีมงานจะแก้เกมทันรอบเมษาฯ หรือไม่ครับ