Starship ขึ้นสู่วงโคจรเช้า 14 พ.ย. เวลาไทย ไทยอยู่ในแนวที่อาจเห็นยานด้วยตาเปล่า

SpaceX เตรียมปล่อยจรวด Starship ในเที่ยวบินทดสอบที่ 15 เร็วที่สุดวันศุกร์ที่ 13 พ.ย. นี้ จาก Starbase ในรัฐเท็กซัสตอนใต้ โดยผู้เชี่ยวชาญด้านดาราศาสตร์ระบุว่า ตัวยานท่อนบน (Ship) และดาวเทียม Starlink ที่ปล่อยออกมาอาจมองเห็นได้จากพื้นโลกขณะโคจร ตามรายงานของ Space.com

ช่วงเวลาปล่อย (launch window) ยาว 75 นาที เปิดเวลา 5:45 p.m. EST (2245 GMT) ตรงกับ 05:45 น. วันเสาร์ที่ 14 พ.ย. ตามเวลาประเทศไทย ส่วนที่ Starbase จะเป็นเวลา 16:45 น. หรือราว 1 ชั่วโมงก่อนพระอาทิตย์ตก

Robert Massey รองผู้อำนวยการบริหารของ Royal Astronomical Society ระบุว่า จรวดจะมุ่งไปทางตะวันออกเฉียงใต้ท่ามกลางแสงกลางวัน ผู้ชมในสหรัฐฯ ที่มีโอกาสเห็นมากที่สุดคือในเท็กซัสและรัฐตามแนวอ่าวเม็กซิโก โดยอาจเห็นกลุ่มไอพ่น (exhaust plume) ที่เรียกกันว่า "jellyfish" ส่วนผู้สังเกตที่อยู่ทางตะวันออกไกลออกไปจะเห็นในท้องฟ้าที่มืดกว่า

หากเป็นไปตามแผน บูสเตอร์ Super Heavy จะผลักดัน Ship ผ่านชั้นบรรยากาศที่หนาแน่นที่สุด จากนั้นกลับมาลงจอดที่ Starbase และถูกจับด้วยแขน "chopstick" ของระบบหอ "Mechazilla" ขณะที่ Ship จะโคจรรอบโลกราว 14 รอบในเวลาประมาณ 22 ชั่วโมง และปล่อยดาวเทียม Starlink V3 จำนวน 26 ดวง ก่อนกลับมายัง Starbase เพื่อพยายามให้หอจับยานเช่นกัน

ในด้านการมองเห็น Ship สูงราว 171 ฟุต (52 เมตร) James Osborn ศาสตราจารย์จาก Durham University กล่าวว่า "ยานจะมองเห็นได้ในช่วงพลบค่ำแน่นอน และน่าจะสว่างมาก สว่างกว่าดาวเทียม Starlink อย่างชัดเจนเพราะขนาดของมัน" อย่างไรก็ตาม เขาระบุว่าการคาดการณ์ว่าจะเห็นที่ไหนและเมื่อไรทำได้ยากกว่า เพราะไม่มีข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะเพียงพอ

ช่วงที่อาจมองเห็นได้คือภายใน 90 นาทีหลังพระอาทิตย์ตกวันที่ 13 พ.ย. และก่อนพระอาทิตย์ขึ้นวันที่ 14 พ.ย. ซึ่งตัวยานจะรับแสงอาทิตย์ขณะเคลื่อนอยู่บริเวณสองฝั่งของเงามืดของโลก ในช่วงแรกจะเห็นเป็นแถวแสงสว่างเรียงห่างเท่าๆ กัน โดย Ship น่าจะสว่างกว่า Starlink อย่างชัดเจน

Massey อธิบายว่า วงโคจรของยานอยู่ระหว่างละติจูด 30.5 องศาเหนือถึง 30.5 องศาใต้ ดังนั้นจะเห็นได้ดีที่สุดในช่วงละติจูดดังกล่าว และเห็นต่ำลงบนท้องฟ้าได้ถึงละติจูด 40 องศาเหนือและใต้ ซึ่งครอบคลุมเกือบทั้งพื้นที่ภาคพื้นทวีปของสหรัฐฯ

ประเทศไทยอยู่ระหว่างละติจูดราว 5 ถึง 20 องศาเหนือ จึงอยู่ในแนวที่ยานโคจรผ่านและมีโอกาสเห็นได้ดี แต่ยังไม่มีข้อมูลสาธารณะว่ายานจะผ่านท้องฟ้าไทยเวลาใด ผู้ที่อยากดูควรเช็กตำแหน่งยานหลังการปล่อย และมองหาในช่วงหัวค่ำหลังพระอาทิตย์ตกหรือก่อนรุ่งสาง

Joe Rao คอลัมนิสต์ด้านการดูท้องฟ้าของ Space.com ระบุว่า เมื่อยานผ่านศีรษะ จะดูเหมือนดาวสว่างที่เคลื่อนเร็วข้ามท้องฟ้า คล้ายสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) แต่อาจสว่างกว่าขึ้นอยู่กับทิศทางของยาน ส่วนดาวเทียม Starlink V3 มีขนาดเล็กกว่ามาก จึงสว่างน้อยกว่า อยู่ราวความสว่างระดับ (magnitude) 2 ถึง 4 ขึ้นอยู่กับมุมที่รับแสงอาทิตย์

Magnitude คือมาตราที่นักดาราศาสตร์ใช้วัดความสว่างของวัตถุบนท้องฟ้า ยิ่งตัวเลขต่ำยิ่งสว่าง ตาเปล่ามองเห็นวัตถุที่ระดับประมาณ +6.5 ได้ภายใต้ท้องฟ้ามืดสนิท ขณะที่ดาวศุกร์ขณะนี้สว่างที่ระดับ -4.41

Rao ระบุเพิ่มเติมว่า ขบวนดาวเทียม Starlink จะตามหลัง Starship มากขึ้นเรื่อยๆ และยืดยาวขึ้นตามเวลาของภารกิจ 22 ชั่วโมง ในพื้นที่ที่ยานโคจรผ่านเป็นวงโค้งสูง น่าจะเห็นได้อย่างน้อยไม่กี่นาที แต่เนื่องจากโคจรที่ความสูง 170 ไมล์ (275 กม.) ซึ่งต่ำกว่า ISS ยานจึงน่าจะดูเคลื่อนที่เร็วกว่าเล็กน้อย

ผู้สนใจติดตามตำแหน่งของ Ship และดาวเทียม Starlink V3 ชุดใหม่หลังการปล่อย สามารถใช้เว็บไซต์ Heavens-Above, Star Dash, Orbital Radar และ Find Starlink