United Airlines จับมือ Starlink ปล่อย Wi-Fi บนฟ้า แรงสะใจเหมือนอยู่บ้าน

United Airlines เริ่มให้บริการ Wi-Fi จาก Starlink บนเครื่องบินแล้วอย่างเป็นทางการ โดยประเดิมด้วยเที่ยวบินสาธิตสำหรับสื่อมวลชน ซึ่งรีวิวนี้มาจาก CNET ที่ได้ไปสัมผัสประสบการณ์ตรง เพื่อไขข้อข้องใจว่า Wi-Fi ดาวเทียมเจ้าดังจะมาแก้ปัญหาเน็ตบนฟ้าที่ทั้งช้าและติด ๆ ดับ ๆ ได้จริงหรือไม่

ที่ผ่านมาปัญหาโลกแตกของคนเดินทางคือ Wi-Fi บนเครื่องที่คาดเดาไม่ได้ว่าจะใช้งานได้ดีแค่ไหน แต่สำหรับเที่ยวบินที่ติดตั้ง Starlink ประสบการณ์กลับต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ผู้สื่อข่าวเล่าว่าการเชื่อมต่อนั้นง่ายและทำได้ตั้งแต่เครื่องยังไม่ทันขึ้น (Gate-to-gate) เพียงแค่เชื่อมต่อกับเครือข่าย United Wi-Fi แล้ว Login ด้วยบัญชี MileagePlus จากนั้นก็ดูโฆษณาสั้น ๆ ไม่เกิน 15 วินาที ก็สามารถใช้งานได้ฟรีทันที ตรงนี้เองคือคำตอบว่าของฟรี (เกือบ) ไม่มีในโลก

หัวใจสำคัญของความเร็วที่น่าทึ่งนี้คือเทคโนโลยีของ Starlink ที่ใช้เสาอากาศคู่แบบ Low-profile สื่อสารกับเครือข่ายดาวเทียมเกือบ 8,000 ดวงในวงโคจรระดับต่ำของโลก (Low Earth Orbit - LEO) ที่ความสูงประมาณ 350 ไมล์ ซึ่งต่างจาก Wi-Fi แบบเดิมที่ต้องสื่อสารกับดาวเทียมระดับสูงที่อยู่ไกลถึง 22,000 ไมล์ ทำให้ Latency (ค่าความหน่วง) ต่ำกว่ามาก ผลลัพธ์คือความเร็วที่วัดได้จริงบนเครื่องสูงถึง 250Mbps สำหรับดาวน์โหลด และ 25-65Mbps สำหรับอัปโหลด เทียบกับ Wi-Fi เดิมที่ทำได้แค่ 9.65Mbps เท่านั้น

จากการทดลองใช้งานจริง ผู้สื่อข่าวสามารถสตรีมหนัง Netflix, ดู YouTube และแม้กระทั่ง Video Call คุณภาพสูงได้อย่างลื่นไหล (ซึ่งปกติการโทรบนเครื่องเป็นสิ่งผิดกฎหมาย แต่ไฟลท์นี้ได้รับอนุญาตเป็นพิเศษ) เรียกได้ว่าให้ความรู้สึกเหมือนใช้เน็ต Fiber ความเร็วสูงที่บ้านเลยทีเดียว

สำหรับค่าบริการและแผนการติดตั้ง United Airlines มีตัวเลือกดังนี้:

• สมาชิก MileagePlus: ใช้งานฟรี (หลังจากดูโฆษณา)

• Standard Wi-Fi: ราคา US$8 (≈ 290 บาท) สำหรับสมาชิก หรือ US$10 (≈ 360 บาท) สำหรับผู้โดยสารทั่วไป

• Subscription: สำหรับผู้ที่เดินทางบ่อย เริ่มต้นที่ US$49 (≈ 1,770 บาท) ต่อเดือน

โดย United Airlines จะทยอยติดตั้ง Starlink บนเครื่องบิน Boeing 737-800 ประมาณ 15 ลำต่อเดือน

บทสรุปจาก CNET คือ ประสบการณ์ที่ดีที่สุดไม่ใช่แค่ตัวเลขความเร็วที่สูงลิ่ว แต่คือการที่เราสามารถทำงานหรือดูหนังได้อย่างสบายใจโดยไม่ต้องมานั่งกังวลว่าเน็ตจะหลุดเมื่อไหร่ ถือเป็นการยกระดับการเดินทางที่ทำให้หลายคนอาจจะยิ้มมุมปากได้เลยทีเดียว...ต่อไปนี้การเดินทางบนฟ้าอาจจะไม่น่าเบื่ออีกต่อไป แค่อย่าเผลอ Video Call คุยกับเพื่อนเพลินจนโดนพนักงานต้อนรับดุก็แล้วกัน

*หมายเหตุ: อัตราแลกเปลี่ยนที่ใช้คำนวณคือ US$1 ≈ 36 บาท