Intel ทุ่มสุดตัว! สั่งซื้อเครื่องผลิตชิป High-NA จาก ASML เพิ่ม หวังปั้น 14A ให้ปัง

มีข่าวลือหนาหูว่า Intel กำลังเร่งเครื่องเต็มที่ในการจัดหาอุปกรณ์ High-NA จาก ASML บริษัทผู้ผลิตเครื่องจักรผลิตชิปสัญชาติดัตช์ โดยมีเป้าหมายชัดเจนที่จะ 'ทุ่มสุดตัว' เพื่อกระบวนการผลิต 14A ที่กำลังจะมาถึง

สำหรับใครที่ยังไม่คุ้นเคย ต้องบอกว่าเครื่อง High-NA ของ ASML เนี่ย ถือเป็น 'จอกศักดิ์สิทธิ์' ของวงการชิปเลยก็ว่าได้ ไม่ใช่แค่เพราะราคาที่แพงหูฉี่ แต่ยังเป็นเพราะคุณภาพการพิมพ์หิน (Lithography) ที่เหนือชั้น ล่าสุด Jerry Capital ได้วิเคราะห์ผ่าน X (Twitter เดิม) ว่า Intel มีแผนจะซื้อเครื่อง High-NA EUV จาก ASML ถึง 2 เครื่อง จากเดิมที่เคยสั่งแค่เครื่องเดียว ตรงนี้ทำให้เห็นเลยว่า 'ทีมสีฟ้า' หรือ Intel กำลังจะเพิ่มงบประมาณในการผลิตชิปสำหรับกระบวนการใหม่ ๆ อย่างมหาศาล

ที่น่าสนใจคือ Intel 14A จะใช้เทคโนโลยี High-NA Lithography ซึ่งถือเป็นการเปิดตัวครั้งสำคัญสำหรับหน่วยธุรกิจ Foundry (โรงหล่อชิป) ของ Intel เลยทีเดียว เพราะอนาคตของบริษัทขึ้นอยู่กับผลลัพธ์ของกระบวนการนี้ Intel เคยประกาศชัดเจนว่า ถ้าหาก 14A ไม่ได้รับความสนใจจากลูกค้ามากพอ พวกเขาอาจจะต้องถอนตัวออกจากการแข่งขันในตลาดชิประดับ High-End ดังนั้น 14A จึงเป็นช่วงเวลา 'เป็นหรือตาย' สำหรับ Intel Foundry Services (IFS) เลยก็ว่าได้ ปัจจุบัน อุปกรณ์ High-NA EUV ของ ASML ได้ถูกนำไปใช้โดยบริษัทใหญ่อย่าง TSMC, Samsung, SK Hynix และ Intel เพื่อผลิตสินค้าสำหรับยุค Next-Gen แล้ว

มีรายงานว่าเครื่องจักรของ ASML แต่ละเครื่องมีราคาสูงถึงประมาณ US$370 ล้าน (≈ 1.3 หมื่นล้านบาท) ซึ่งหมายความว่า Intel อาจจะต้องใช้เงินราว US$1-2 พันล้าน (≈ 3.6-7.2 หมื่นล้านบาท) สำหรับอุปกรณ์ Lithography เพียงอย่างเดียวเท่านั้น ก่อนหน้านี้ก็มีข่าวว่า ASML จะส่งมอบเครื่อง High-NA EUV ส่วนใหญ่ให้กับ Intel ซึ่งแสดงให้เห็นว่า Intel จะเป็นหนึ่งในผู้ใช้งาน High-NA รายใหญ่ที่สุดแน่นอน ด้วยความที่ Intel หวังให้ 14A เป็นการเปิดตัวที่ยอดเยี่ยม การลงทุนด้าน CapEx (ค่าใช้จ่ายฝ่ายทุน) สำหรับกระบวนการนี้จึงจะสูงขึ้นอีกมาก

คงต้องรอดูกันต่อไปว่า Intel จะสามารถ 'เอาอยู่' กับกระบวนการ 18A และ 14A ได้หรือไม่ เพราะอนาคตของหน่วยธุรกิจ Foundry และความฝันในการผลิตชิปของอเมริกาขึ้นอยู่กับ Node เหล่านี้เลยทีเดียว ถ้าทำได้ดีก็ไปต่อ แต่ถ้าไม่...ก็คงต้องลุ้นกันว่าจะหันไปซบใครดีนะ