ยุค AI เฟื่องฟู แต่ผู้บริโภคหวั่นค่าไฟพุ่งกระฉูด เพราะ Data Center กินไฟดุ

กระแส AI ที่กำลังมาแรงทำให้บริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ต่างพากันสร้าง Data Center ขนาดมหึมา แต่ในอีกมุมหนึ่ง ผู้บริโภคกลับเริ่มกังวลว่าความเฟื่องฟูนี้อาจต้องแลกมาด้วยค่าไฟที่แพงขึ้น โดยผลสำรวจล่าสุดที่จัดทำโดย Sunrun พบว่าผู้บริโภคถึง 80% แสดงความกังวลว่า Data Center จะส่งผลกระทบต่อบิลค่าไฟของพวกเขาโดยตรง

ความกังวลนี้ไม่ใช่เรื่องที่คิดไปเอง เพราะข้อมูลจาก U.S. Energy Information Administration (EIA) ชี้ให้เห็นว่า แม้ความต้องการใช้ไฟฟ้าในสหรัฐฯ จะค่อนข้างคงที่มานานกว่าทศวรรษ แต่ในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา กลุ่มผู้ใช้เชิงพาณิชย์ซึ่งรวมถึง Data Center กลับมีการใช้พลังงานเพิ่มขึ้นถึง 2.6% ต่อปี ขณะที่การใช้งานในภาคครัวเรือนเพิ่มขึ้นเพียง 0.7% เท่านั้น

ที่น่าสนใจคือ ปัจจุบัน Data Center บริโภคไฟฟ้าไปแล้วประมาณ 4% ของการผลิตไฟฟ้าทั้งหมดในสหรัฐฯ ซึ่งเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวจากปี 2018 และคาดการณ์ว่าภายในปี 2028 สัดส่วนนี้อาจพุ่งสูงไปถึง 6.7% ถึง 12% เลยทีเดียว

ที่ผ่านมา การผลิตไฟฟ้ายังคงรับมือกับความต้องการที่เพิ่มขึ้นได้อยู่ ต้องขอบคุณพลังงานหมุนเวียนอย่างพลังงานแสงอาทิตย์และลมที่เติบโตอย่างก้าวกระโดด บริษัท Big Tech เองก็หันมาทำข้อตกลงขนาดใหญ่เพื่อสร้างฟาร์มโซลาร์เซลล์ เพราะมีต้นทุนต่ำและสร้างได้เร็ว (ใช้เวลาประมาณ 18 เดือน) แต่สถานการณ์ในอนาคตอาจไม่สดใสนัก เพราะผู้เชี่ยวชาญคาดว่าการเมืองอาจเข้ามาขัดขวางการเติบโตของพลังงานหมุนเวียน

ในขณะเดียวกัน ก๊าซธรรมชาติซึ่งเป็นอีกหนึ่งแหล่งพลังงานที่ Data Center นิยมใช้ ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่คำตอบในตอนนี้ เพราะการสร้างโรงไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติแห่งใหม่ใช้เวลานานถึง 4 ปี แถมยังมีปัญหาคอขวดเรื่องการผลิตกังหันที่ต้องรอคิวนานถึง 7 ปี ทำให้ผู้พัฒนา Data Center กำลังตกที่นั่งลำบาก

แม้ว่า AI และ Data Center จะไม่ใช่ผู้ร้ายเพียงคนเดียวที่ทำให้ความต้องการไฟฟ้าพุ่งสูง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเทคโนโลยีเหล่านี้กำลังตกเป็นเป้าสายตาของสังคม โดยเฉพาะเมื่อผลสำรวจจาก Pew พบว่าผู้คนส่วนใหญ่กังวลเกี่ยวกับ AI มากกว่าตื่นเต้น เพราะมองว่ามันเป็นเครื่องมือที่เข้ามาแย่งงานมากกว่าจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพ... งานนี้เมื่อบวกกับค่าไฟที่อาจจะแพงขึ้นเข้าไปอีก ดูเหมือนว่าคลื่นใต้น้ำของการต่อต้านอาจกำลังก่อตัวขึ้นเงียบๆ

หมายเหตุ: อัตราแลกเปลี่ยน ณ วันที่ 29 ต.ค. 2025 เวลา 04:05 UTC คือ US$1 = 32.38 บาท