นักดาราศาสตร์พบพายุบนดาวฤกษ์อื่นครั้งแรก รุนแรงกว่าบนดวงอาทิตย์หมื่นเท่า!

นักดาราศาสตร์ประกาศการค้นพบครั้งประวัติศาสตร์ หลังตรวจจับพายุบนดาวฤกษ์ดวงอื่นที่ไม่ใช่ดวงอาทิตย์ได้เป็นครั้งแรก แถมยังเป็นพายุที่รุนแรงมหาศาลชนิดที่อาจทำลายชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ใกล้เคียงจนสิ้นซากได้เลยทีเดียว

ปกติแล้วเราจะคุ้นเคยกับพายุสุริยะจากดวงอาทิตย์ของเรา ที่บางครั้งก็ปล่อยการปะทุขนาดใหญ่อย่าง Coronal Mass Ejections (การปลดปล่อยมวลโคโรนา) ออกมา ซึ่งสามารถรบกวนสัญญาณดาวเทียมบนโลก และสร้างปรากฏการณ์แสงออโรร่าสวยงามให้เราได้เห็นกัน แต่การจะสังเกตพายุแบบนี้บนดาวฤกษ์อันไกลโพ้นนั้นเป็นเรื่องที่ท้าทายอย่างยิ่ง

แต่ล่าสุด ทีมนักวิจัยนานาชาติก็ได้ทำสำเร็จ โดยใช้ข้อมูลจากเครือข่ายกล้องโทรทรรศน์วิทยุ LOFAR ในยุโรป ซึ่งเดิมทีมีไว้ใช้ตรวจจับปรากฏการณ์รุนแรงในจักรวาลอย่างหลุมดำ แต่ทีมวิจัยก็แอบตั้งระบบบันทึกข้อมูลของดาวฤกษ์ที่อยู่ในฉากหลังไปด้วย และเมื่อย้อนกลับไปดูข้อมูลเก่าที่บันทึกไว้เมื่อวันที่ 16 พฤษภาคม 2016 ก็พบกับการระเบิดครั้งใหญ่ที่กินเวลาเพียง 1 นาที จากดาวฤกษ์แคระแดงชื่อ StKM 1-1262 ซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่า 133 ปีแสง

ที่น่าตกใจคือ พายุที่ตรวจพบครั้งนี้มีความรุนแรงมากกว่าพายุสุริยะที่เรารู้จักบนดวงอาทิตย์ถึง 10,000 เท่า! Cyril Tasse นักดาราศาสตร์จาก Paris Observatory และหนึ่งในผู้เขียนงานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature ยืนยันว่านี่คือการตรวจจับ Coronal Mass Ejection บนดาวฤกษ์ดวงอื่นได้เป็นครั้งแรก

การค้นพบนี้อาจต้องทำให้เหล่านักล่าดาวเคราะห์นอกระบบต้องกุมขมับกันเล็กน้อย เพราะดาวฤกษ์แคระแดงถือเป็นดาวฤกษ์ประเภทที่มีแนวโน้มจะพบดาวเคราะห์ขนาดใกล้เคียงโลกโคจรอยู่รอบ ๆ มากที่สุดในจักรวาล แต่พฤติกรรมที่แปรปรวนและรุนแรงของมัน อาจทำให้ดาวเคราะห์เหล่านั้นกลายเป็นดินแดนที่ไม่เอื้อต่อการอยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิต เพราะพายุระดับนี้สามารถทำลายชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้เคียงได้สบาย ๆ

ดูเหมือนว่าการตามหาบ้านหลังที่สองของมนุษยชาติในอวกาศ อาจจะไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบเสียแล้ว เมื่อดาวฤกษ์เพื่อนบ้านที่เราหมายตาไว้ดันเป็นสายโหดซะอย่างนั้น