ไม่ต้องปลูกแล้ว! นักวิจัยใช้ 'ยีสต์' ผลิตสารสกัด 'โสมอินเดีย' ได้สำเร็จ

ใครที่เป็นสายสุขภาพหรือทานอาหารเสริมช่วยนอนหลับ น่าจะคุ้นเคยกับชื่อของ Ashwagandha หรือที่บ้านเราเรียกกันว่า "โสมอินเดีย" กันเป็นอย่างดี ล่าสุดวงการเทคโนโลยีชีวภาพได้สร้างความฮือฮาครั้งใหม่ เมื่อทีมนักวิทยาศาสตร์สามารถสังเคราะห์สารสำคัญจากสมุนไพรชนิดนี้ได้โดย "ไม่ต้องปลูกลงดิน" แม้แต่ต้นเดียว แต่ใช้การเลี้ยง "ยีสต์" ให้ทำหน้าที่เป็นโรงงานผลิตแทน

รายงานจากวารสาร Nature Plants ระบุว่า ทีมวิจัยจาก Northeastern University ได้ทำการถอดรหัสพันธุกรรมของต้นโสมอินเดีย จนค้นพบกลุ่มยีน 6 ตัวที่มีหน้าที่ผลิตสารออกฤทธิ์สำคัญที่เรียกว่า Withanolides (ซึ่งปกติจะสะสมอยู่ที่รากพืช) จากนั้นจึงนำยีนชุดนี้ไปตัดต่อใส่ในจีโนมของยีสต์ ผลปรากฏว่าเจ้ายีสต์สามารถสังเคราะห์สาร Withanolides ออกมาได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ซึ่งเร็วกว่าการปลูกพืชที่ต้องใช้เวลาดูแลนานแรมปี

Jing-Ke Weng วิศวกรชีวภาพและหนึ่งในทีมวิจัยระบุว่า "เราไม่เพียงแค่ค้นพบกระบวนการสร้างสารเท่านั้น แต่เราได้ยีสต์ต้นแบบที่พร้อมจะขยายผลสู่ระดับอุตสาหกรรมแล้ว" ซึ่งวิธีนี้จะช่วยแก้ Pain Point ใหญ่ของการผลิตอาหารเสริม ที่ต้องสิ้นเปลืองพื้นที่เพาะปลูกและรอเวลาเก็บเกี่ยว

แม้ในตอนนี้ปริมาณสารที่ผลิตได้ยังอยู่ในระดับมิลลิกรัมต่อลิตร แต่ก็นับเป็นจุดเริ่มต้นสำคัญที่จะเปลี่ยนโฉมหน้าวงการยาและอาหารเสริม เพราะโสมอินเดียกำลังเป็นที่นิยมอย่างมากในฐานะตัวช่วยลดความเครียดและแก้ปัญหาการนอนหลับ การผลิตด้วยยีสต์จะช่วยให้ได้สารสกัดที่บริสุทธิ์ แม่นยำ และเอื้อต่อการนำไปวิจัยสรรพคุณทางยาใหม่ๆ ได้ง่ายขึ้นในอนาคต