Vast จ่อเปิดตัว ‘โรงแรมอวกาศ’ Haven-1 ปี 2026 ท้าชนรุ่นพี่ ISS

Vast บริษัท Startup ด้านอวกาศจาก California กำลังเตรียมตัวสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ ด้วยการส่งสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์ส่วนตัวแห่งแรกที่ชื่อว่า Haven-1 ขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลก (Low Earth Orbit หรือ LEO) ในปี 2026 นี้ โดยมีเป้าหมายเพื่อเปิดศักราชใหม่ของการเดินทางในอวกาศสำหรับเอกชนเต็มรูปแบบ

สถานีอวกาศ Haven-1 กำลังอยู่ในขั้นตอนการผลิตสุดท้าย โดยโครงสร้างหลักเชื่อมเสร็จและทำสีเรียบร้อยแล้ว รอเพียงการติดตั้งประตู Hatch และหน้าต่างทรงโดมเท่านั้น โดยจะถูกส่งขึ้นไปกับจรวด Falcon 9 ของ SpaceX และด้วยน้ำหนักกว่า 14,000 กิโลกรัม ทำให้มันกลายเป็นยานอวกาศที่หนักที่สุดที่เคยปล่อยด้วยจรวดรุ่นนี้เลยทีเดียว Haven-1 ถูกออกแบบมาให้รองรับนักบินอวกาศ 4 คนในภารกิจระยะสั้น 10 วัน

ที่น่าสนใจคือ Vast ก่อตั้งขึ้นในปี 2021 แต่เติบโตอย่างก้าวกระโดดจนมีพนักงานกว่า 800 คนในเวลาไม่ถึง 5 ปี Drew Feustel อดีตนักบินอวกาศของ NASA ซึ่งปัจจุบันอยู่กับ Vast เล่าว่า บริษัทได้รับแรงบันดาลใจและบทเรียนจาก SpaceX ไม่น้อย ทั้งในเรื่องการออกแบบที่เรียบง่ายแต่ใช้งานได้จริง และยังดึงตัวอดีตพนักงาน SpaceX มาร่วมทีมเพียบ เพื่อสร้างสถานีอวกาศในฝันให้เป็นจริง

จุดขายของ Haven-1 ไม่ใช่แค่การเป็นสถานีอวกาศส่วนตัว แต่คือการออกแบบที่คำนึงถึงมนุษย์เป็นศูนย์กลาง แตกต่างจากสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ที่เน้นการใช้งานเป็นหลัก ที่นี่จะมีการตกแต่งภายในด้วยโทนสีอบอุ่นสบายตา มีการจ้างอดีตนักพัฒนาอาหารจาก Campbell's มาออกแบบเมนูอาหารใหม่ให้น่ากินกว่าเดิม และยังมีระบบที่นอนแบบเป่าลมที่สามารถปรับแรงดันเพื่อสร้างความรู้สึกคล้ายมีแรงโน้มถ่วงจำลองขณะนอนหลับได้ด้วย

แต่ Haven-1 เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น เพราะ Vast มีแผนใหญ่กว่ารออยู่ นั่นคือ Haven-2 โครงการสถานีอวกาศแบบ Modular (ประกอบร่างได้) ที่หวังจะเข้ามาแทนที่ ISS ซึ่งมีกำหนดจะปลดระวางในปี 2030 โดย Haven-2 จะมีขนาดใหญ่ขึ้น มีท่าเทียบยานเพิ่ม และอาจต้องใช้จรวดที่ทรงพลังกว่าอย่าง Falcon Heavy หรือแม้กระทั่ง Starship ในการส่งชิ้นส่วนขึ้นไปประกอบในอวกาศ

แม้ Haven-1 จะได้รับเงินทุนส่วนตัวและจ่ายค่าจรวดไปเรียบร้อยแล้ว แต่โครงการ Haven-2 ยังต้องรอความชัดเจนจากโครงการ Commercial LEO Destinations (CLD) ของ NASA อีกที... ก็ต้องรอดูกันต่อไปว่า ‘โรงแรมอวกาศ’ แห่งนี้จะเปิดให้บริการได้ตามนัดหรือไม่ หรือจะเป็นแค่ฝันที่ยังต้องรอวันเป็นจริง