ไม่ใช่ขยะอวกาศ! เฉลยแล้ว วัตถุปริศนาชนเครื่องบิน United คือบอลลูนตรวจอากาศ

กลายเป็นเรื่องฮือฮาเมื่อสัปดาห์ก่อน เมื่อเครื่องบินของสายการบิน United Airlines เที่ยวบิน 1093 ถูกวัตถุปริศนาพุ่งชนกลางอากาศจนกระจกหน้าห้องนักบินร้าวอย่างหนัก ซึ่งตอนแรกนักบินคาดว่าเป็น “ขยะอวกาศ” แต่ล่าสุดบริษัท WindBorne Systems ออกมายอมรับแล้วว่า วัตถุดังกล่าวน่าจะเป็นบอลลูนตรวจอากาศของบริษัทเอง

Kai Marshland ผู้ร่วมก่อตั้ง WindBorne Systems เปิดเผยว่า บริษัทได้ทราบเรื่องและเริ่มตรวจสอบทันที ก่อนจะส่งข้อมูลเบื้องต้นให้กับคณะกรรมการความปลอดภัยการขนส่งแห่งชาติ (NTSB) และสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติ (FAA) เพื่อสอบสวนเพิ่มเติม ที่น่าสนใจคือ เรื่องนี้ถูกเปิดโปงโดยนักสืบโซเชียลอย่าง Scott Manley ยูทูบเบอร์ชื่อดัง ที่นำข้อมูลเส้นทางการบินมาเทียบกับตำแหน่งของบอลลูน จนพบว่ามันอยู่ในจุดเดียวกันพอดี

สำหรับเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นระหว่างเที่ยวบินจาก Denver ไป Los Angeles แม้จะไม่มีผู้เสียชีวิต แต่ภาพที่แชร์ออกมาเผยให้เห็นกระจกหน้ารถของเครื่องบิน Boeing 737 MAX แตกร้าวอย่างน่ากลัว และแขนของนักบินคนหนึ่งมีรอยขีดข่วนจากเศษกระจก

เรื่องกลับตาลปัตรเมื่อไปดูที่หน้าเว็บไซต์ของ WindBorne ซึ่งเป็นบริษัทที่ใช้บอลลูนขนาดเล็กน้ำหนักเพียง 1.2 กิโลกรัม เพื่อเก็บข้อมูลสภาพอากาศป้อนให้โมเดล AI ของตัวเอง ในหน้าคำถามที่พบบ่อย (FAQ) ที่เขียนไว้ก่อนเกิดเหตุ มีหัวข้อหนึ่งระบุชัดเจนว่า “ทำไมบอลลูนของ WindBorne ถึงไม่เป็นอันตรายต่อเครื่องบิน?” โดยให้คำตอบว่า โอกาสที่บอลลูนจะชนกับเครื่องบินนั้น “ไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่ง” และด้วยน้ำหนักที่เบามาก ถึงชนก็ไม่น่าจะสร้างความเสียหายรุนแรง

งานนี้ก็ต้องมาดูกันว่าคำว่า “ไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่ง” ของบริษัท จะต้องถูกนิยามใหม่หรือไม่ หลังจากเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นจริงแบบเต็ม ๆ สองตา