ครบสูตรสร้างชีวิต! พบส่วนประกอบ DNA ทั้ง 5 ชนิดบนดาวเคราะห์น้อย Ryugu

ความลับของการกำเนิดสิ่งมีชีวิตบนโลกอาจไม่ได้ซ่อนอยู่แค่บนโลกของเราอีกต่อไป เมื่อทีมนักวิจัยนำโดย Yasuhiro Oba จาก Hokkaido University ประเทศญี่ปุ่น ได้ค้นพบ Nucleobase (สารประกอบอินทรีย์ที่เป็นโครงสร้างพื้นฐานของ DNA และ RNA) ครบทั้ง 5 ชนิดหลัก ในตัวอย่างดินและหินที่เก็บมาจากดาวเคราะห์น้อย Ryugu

ย้อนกลับไปในปี 2018 ยานอวกาศ Hayabusa 2 ขององค์การอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) ได้เดินทางไปถึงดาวเคราะห์น้อย Ryugu และทำการยิงกระสุนเพื่อเก็บตัวอย่างทั้งจากพื้นผิวและใต้ผิวดาว ก่อนจะส่งแคปซูลกลับมาถึงโลกอย่างปลอดภัยในปี 2020 ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ก็ใช้เวลาตั้งแต่นั้นมาในการวิเคราะห์ของฝากจากอวกาศชิ้นนี้อย่างละเอียด

การค้นพบครั้งนี้ถือเป็นจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญที่มาช่วยเติมเต็มภาพรวมของระบบสุริยะ เพราะก่อนหน้านี้เราก็เคยพบร่องรอยของสารตั้งต้นสิ่งมีชีวิตในอุกกาบาต รวมถึงใน ตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อย Bennu มาแล้ว แต่สิ่งที่น่าสนใจคือสัดส่วนของ Nucleobase ในแต่ละตัวอย่างนั้นมีความแตกต่างกัน ซึ่งข้อมูลตรงนี้จะช่วยให้นักวิจัยสามารถสืบย้อนกลับไปถึงต้นกำเนิดของดาวเคราะห์น้อยแต่ละดวง รวมถึงเข้าใจวิวัฒนาการของพวกมันตั้งแต่อดีตกาลได้

Yasuhiro Oba ระบุว่าการเจอสารประกอบเหล่านี้บน Ryugu เป็นเครื่องยืนยันชั้นดีว่า โครงสร้างพื้นฐานของสิ่งมีชีวิตนั้นมีอยู่ทั่วไปในระบบสุริยะ หากดาวเคราะห์น้อยจำนวนมากเต็มไปด้วยบล็อกตัวต่อของ DNA ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่ก้อนหินอวกาศเหล่านี้จะพุ่งชนโลกเมื่อหลายพันล้านปีก่อน และทำหน้าที่เป็นเหมือนบริการเดลิเวอรีส่งมอบสารตั้งต้นที่ช่วยจุดประกายให้เกิดสิ่งมีชีวิตบนโลก

นอกจากนี้ ทีมวิจัยยังคาดการณ์ไปไกลกว่านั้นว่า บนดาวเคราะห์น้อยอาจไม่ได้มีแค่ส่วนประกอบย่อย แต่อาจมีการก่อตัวของโมเลกุลอินทรีย์ที่ซับซ้อนระดับกรดนิวคลีอิกเลยก็เป็นได้ สุดท้ายแล้วทฤษฎีที่ว่ามนุษย์และสิ่งมีชีวิตทั้งปวงล้วนเป็นลูกหลานของละอองดาวและเศษซากอุกกาบาต ก็ดูจะเข้าใกล้ความเป็นจริงมากขึ้นทุกที