FCC ไฟเขียว SpaceX ปล่อยดาวเทียม Starlink Gen2 เพิ่มอีก 7,500 ดวง

SpaceX ยิ้มแก้มปริอีกรอบ เมื่อล่าสุด Federal Communications Commission หรือ FCC ของสหรัฐฯ ไฟเขียวอนุญาตให้ปล่อยดาวเทียม Starlink Gen2 เพิ่มอีก 7,500 ดวง ส่งผลให้ตอนนี้ SpaceX ได้โควตาสำหรับ Gen2 รวมแล้วถึง 15,000 ดวง เตรียมปูพรมอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงและความหน่วงต่ำ (Low-latency) ให้ครอบคลุมทุกตารางนิ้วบนโลก

การอนุมัติรอบนี้ FCC ใจดีปลดล็อกกฎเกณฑ์เก่าๆ ที่ล้าสมัย ยอมให้ SpaceX ใช้เทคโนโลยีใหม่ล่าสุด ปรับวงโคจรได้ในช่วงความสูง 340 ถึง 485 กิโลเมตร และใช้งานคลื่นความถี่หลากหลายทั้ง Ku-, Ka-, V-, E- และ W-band ซึ่งจุดสำคัญคือมันรองรับทั้ง Fixed Satellite Service (เน็ตบ้าน) และ Mobile Satellite Service (เน็ตมือถือ) ได้อย่างเต็มรูปแบบ สอดคล้องกับที่ SpaceX เพิ่งประกาศปรับลดระดับดาวเทียมเก่าลงมาเพื่อลดความเสี่ยงเรื่องขยะอวกาศ (Orbital Debris) ไปก่อนหน้านี้

เรื่องเน็ตมือถือนี่แหละทีเด็ด เพราะเดิมทีล็อตแรกที่อนุมัติปี 2022 ยังกั๊กๆ เรื่องนี้อยู่ แต่ตอนนี้ FCC ไฟเขียวให้ทั้ง 15,000 ดวงใน Gen2 สามารถให้บริการ Direct to Cell หรือส่งสัญญาณตรงเข้าสมาร์ทโฟนได้เลย ซึ่ง SpaceX ก็จับมือกับ T-Mobile ในสหรัฐฯ และพาร์ทเนอร์ทั่วโลกไว้รอท่าแล้ว เรียกว่างานนี้สัญญาณชัดแจ๋วแม้จะอยู่ในป่าเขาก็ตาม

ความเคลื่อนไหวนี้มาพร้อมกับการทุ่มทุนสร้างของ SpaceX ที่เพิ่งควักกระเป๋า US$17 billion (≈ 5.35 แสนล้านบาท) ซื้อใบอนุญาตคลื่นความถี่จาก EchoStar เพื่อลดการพึ่งพาคลื่นจากค่ายมือถือ แถมยังมียื่นขอ FCC ไว้อีกหนึ่งล็อตใหญ่ 15,000 ดวง สำหรับบริการ Mobile โดยเฉพาะ เรียกว่ากะจะครองน่านฟ้ากันเลยทีเดียว

แน่นอนว่าคู่แข่งอย่าง Viasat และ Globalstar นั่งไม่ติด ยื่นคัดค้านทันควันโดยอ้างเรื่องการผูกขาดและการรบกวนสัญญาณ แต่ดูเหมือนเสียงนกเสียงกาจะทำอะไรไม่ได้มาก เพราะ Brendan Carr ประธาน FCC คนปัจจุบัน (ที่ดูจะสนิทชิดเชื้อกับ Elon Musk ไม่น้อย) ออกมาบอกเองว่า นี่คือการเปิดทางสู่ยุคใหม่ของบรอดแบนด์ดาวเทียม และช่วยกระตุ้นการแข่งขัน งานนี้ใครจะค้านก็คงเหนื่อยหน่อยนะ

(อัตราแลกเปลี่ยน US$1 = 31.48 บาท)