Sam Altman ท้าชน! เปิดตัวสตาร์ทอัพ BCI ใช้คลื่นเสียงอ่านสมอง ไม่ต้องผ่าตัด

Sam Altman เจ้าพ่อ OpenAI กำลังจะเปิดตัวสตาร์ทอัพใหม่ชื่อ Merge Labs ที่จะเข้ามาเขย่าวงการเทคโนโลยีเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์ (Brain-Computer Interface หรือ BCI) โดยดึงตัว Mikhail Shapiro วิศวกรชีวโมเลกุลมือรางวัลมาร่วมทีมผู้ก่อตั้ง เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีที่ไม่ต้องผ่าตัดเปิดกะโหลกเหมือนคู่แข่งอย่าง Neuralink ของ Elon Musk

ที่น่าสนใจคือ การมาของ Shapiro เป็นสัญญาณชัดเจนว่า Merge Labs จะมุ่งไปทางไหน เพราะห้องแล็บของเขาที่ Caltech ถือเป็นผู้บุกเบิกเทคโนโลยีชีวโมเลกุลขั้นสูง โดยเฉพาะเทคนิคการสร้างภาพและควบคุมระบบประสาทแบบ ‘ไม่รุกล้ำ’ (Noninvasive) ซึ่งเน้นการใช้คลื่นเสียง Ultrasound เพื่อโต้ตอบกับสมองมนุษย์โดยตรง

แนวทางของ Merge Labs คือการใช้ Gene Therapy หรือยีนบำบัด เพื่อปรับแต่งเซลล์ให้สามารถตอบสนองและมองเห็นได้ผ่านคลื่น Ultrasound แทนที่จะต้องฝังขั้วไฟฟ้าลงไปในเนื้อสมอง ซึ่ง Shapiro เคยกล่าวไว้ว่า “การนำยีนเข้าไปในเซลล์นั้นง่ายกว่า” และภารกิจของเขาคือการพัฒนาวิธีเชื่อมต่อกับเซลล์ประสาทในสมองที่บุกรุกร่างกายน้อยที่สุด

ด้าน Sam Altman เองก็เคยแสดงจุดยืนชัดเจนว่าเขาไม่ชอบแนวทางของ Neuralink โดยบอกว่า “ผมจะไม่ยอมเอาอะไรที่ทำลายเซลล์ประสาทมาฝังในสมองเด็ดขาด” แต่เขาก็อยากจะแค่ ‘คิด’ แล้วให้ ChatGPT ตอบสนองได้ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่สมเหตุสมผลสำหรับเขาในตอนนี้

สำหรับ Merge Labs คาดว่าจะระดมทุนได้หลายร้อยล้านดอลลาร์จาก OpenAI และนักลงทุนรายอื่น ๆ โดย Altman จะนั่งในตำแหน่งประธาน แต่ไม่ได้เข้ามาบริหารงานประจำวัน เหมือนกับที่เขาทำในบริษัท Tools for Humanity ที่พัฒนานวัตกรรมสแกนม่านตา งานนี้คงต้องจับตาดูว่าสงคราม BCI ระหว่างสองยักษ์ใหญ่แห่ง Silicon Valley ใครจะไปถึงฝั่งฝันก่อนกัน