Game Pass แลกเลือด? Microsoft ยอมทิ้งรายได้หมื่นล้านจาก Call of Duty

มีรายงานจาก Bloomberg ออกมาสะกิดต่อมสงสัยของเกมเมอร์ ว่าการที่ Microsoft ตัดสินใจนำเกมแม่เหล็กอย่าง Call of Duty เข้าสู่บริการ Game Pass นั้น อาจต้องแลกมาด้วยต้นทุนที่สูงลิ่ว โดยแหล่งข่าววงในเผยว่า บริษัทอาจยอมสละรายได้จากการขายเกมโดยตรงไปมากกว่า US$300 ล้าน (ประมาณ 1.1 หมื่นล้านบาท) ในปีที่แล้ว

แต่เรื่องมันก็ย้อนแย้งในตัวเองอยู่ไม่น้อย เพราะในขณะที่ตัวเลขยอดขายเกมแบบซื้อขาดหายไป Satya Nadella, CEO ของ Microsoft กลับออกมาบอกว่า Call of Duty Black Ops 6 สร้างสถิติมีผู้เล่นเปิดตัววันแรกมากที่สุดในประวัติศาสตร์ แถมยังทำรายได้รวม (Revenue) สูงสุดเป็นประวัติการณ์ของแฟรนไชส์อีกด้วย การนำเกมเข้า Game Pass ทำให้ยอดผู้สมัครสมาชิกใหม่พุ่งกระฉูดแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน

ตรงนี้ทำให้หลายฝ่ายหันมามองว่า หรือนี่จะเป็นสาเหตุที่แท้จริงของการประกาศขึ้นราคา Game Pass Ultimate ครั้งใหญ่? แม้รายได้รวมจะดูดี แต่ดูเหมือนว่ากำไรส่วนต่าง (Profit Margin) อาจยังไม่เข้าตาเหล่าผู้บริหาร โดยเฉพาะ Amy Hood, CFO ของบริษัท ที่ขึ้นชื่อเรื่องการเคี่ยวตัวเลข การสละรายได้จากการขายเกมราคาเต็ม US$70 (≈ 2,500 บาท) เพื่อแลกกับค่าสมาชิกรายเดือน อาจทำให้สมการกำไรไม่สวยงามอย่างที่คิด และการขึ้นราคาก่อนที่ Black Ops 7 จะเปิดตัวเพียง 11 วัน ก็ดูจะจงใจเกินกว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ

การขึ้นราคาครั้งนี้ก็สร้างคำถามตัวโตๆ ให้กับผู้บริโภคเช่นกัน ว่าการจ่ายค่าบริการรายปีที่แพงขึ้นเรื่อยๆ เพื่อ 'เช่า' เกมเล่น จะคุ้มค่ากว่าการรอซื้อเกมตอนลดราคาหรือไม่ ในเมื่อคู่แข่งตลอดกาลอย่าง Battlefield ก็กำลังกลับมาอย่างแข็งแกร่ง การสร้างกำแพงค่าบริการให้สูงขึ้นในช่วงเวลานี้ อาจกลายเป็นการผลักผู้เล่นไปหาคู่แข่งแทน

สุดท้ายแล้ว แม้จะทำลายสถิติทั้งยอดผู้เล่นและรายได้ แต่ดูเหมือนว่าสำหรับ Microsoft แล้ว คำว่า 'พอ' อาจจะยังไม่มีอยู่จริง สงสัยว่าเป้าหมายที่แท้จริงของผู้บริหารคงไม่ใช่แค่การเติบโตแบบ 'ถล่มทลาย' แต่อาจจะเป็นการเติบโตแบบ 'ทะลุจักรวาล' ไปเลยกระมัง

*หมายเหตุ: อัตราแลกเปลี่ยนที่ใช้คำนวณคือ US$1 ≈ 36.7 บาท