SpaceX ทุ่ม $17 billion ซื้อคลื่น EchoStar เสริม Starlink โทรเข้ามือถือ ปิดจุดอับสัญญาณ

SpaceX เดินหน้าใหญ่ ซื้อกิจการ Mobile Satellite Services (MSS) และคลื่น S-band จาก EchoStar ด้วยดีลมูลค่า $17 billion (ประมาณ 6.2 แสนล้านบาท) เพื่อเสริมแผน Starlink แบบต่อมือถือโดยตรงหรือ direct-to-cell ที่ตั้งใจลบจุดอับสัญญาณทั่วโลก ดีลนี้ทำให้ SpaceX ยึดฐานในตลาด MSS ชัดเจนขึ้น หลังทั้งคู่เคยขัดแย้งกันเรื่องการพัฒนาบริการต่อดาวเทียมโดยตรง

โครงสร้างการชำระเงินคือ SpaceX จ่ายเงินสด $8.5 billion (ประมาณ 3.1 แสนล้านบาท) และส่วนที่เหลือเป็นหุ้นของ SpaceX พร้อมกันนี้ SpaceX จะจ่ายดอกเบี้ยหนี้แทน EchoStar อีก $2 billion (ประมาณ 7.3 หมื่นล้านบาท) ซึ่งสำคัญกับ EchoStar ที่ตลอดปีมีคำถามเรื่องความสามารถในการจ่ายดอกเบี้ย

ด้านกฎระเบียบ เรื่องนี้ร้อนแรงขึ้นเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา เมื่อ FCC เปิดการสอบสวน EchoStar หลัง SpaceX อ้างว่า EchoStar ไม่ได้ใช้งานย่านความถี่ 2GHz ในพอร์ต MSS ของตัวเอง

ในเชิงเทคนิค SpaceX ใช้ Falcon 9 สร้างกลุ่มดาวเทียม direct-to-cell และเริ่มให้บริการผ่านพันธมิตรอย่าง T-Mobile แล้ว โดยตั้งเป้าอัปเกรดครั้งใหญ่เมื่อมั่นใจว่า Starship สามารถปล่อยดาวเทียมขึ้น LEO ได้สม่ำเสมอ การทดสอบล่าสุด Starship ส่งดาว Starlink แบบ dummy ได้สำเร็จ เพิ่มความมั่นใจสู่การปล่อยเชิงปฏิบัติการ รุ่นใหม่ของดาวเทียม direct-to-cell จะเพิ่ม throughput 20 เท่าจากรุ่นก่อน ด้วย in-house silicon และเสาอากาศแบบ phased array รวมแล้วความจุทั้งกลุ่มดาวจะมากกว่ารุ่นแรกกว่า 100 เท่า และมอบประสบการณ์ 5G ใกล้เคียง LTE ภาคพื้นดิน

ฝั่งตลาด หุ้น EchoStar พุ่งราว 24% ในช่วงพรีมาร์เก็ต ขณะที่ตั้งแต่ต้นปีขึ้นแล้ว 196% จากดีลสเปกตรัมกับ AT&T มูลค่า $23 billion (ประมาณ 8.4 แสนล้านบาท) ด้าน Gwynne Shotwell ประธานและ COO ของ SpaceX ย้ำเป้าหมายชัดเจน คือกำจัดจุดอับสัญญาณมือถือทั่วโลกให้หมดไป