Ford ยุติการผลิต F-150 Lightning พลิกเกมสู่ EREV และธุรกิจแบตเตอรี่

ดูเหมือนกระแสรถกระบะไฟฟ้าล้วน (BEV) จะเริ่มแผ่วลงสำหรับค่าย Blue Oval เสียแล้ว ล่าสุด Ford ประกาศยุติสายการผลิต F-150 Lightning อย่างเป็นทางการ เป็นการยอมรับกลายๆ ว่าการเดิมพันครั้งใหญ่กับรถกระบะไฟฟ้าขนาดเต็มไซส์อาจจะยังไม่ใช่คำตอบที่ถูกใจชาวอเมริกันในเวลานี้ โดย Ford เลือกที่จะปรับทิศทางไปโฟกัสที่รถยนต์ราคาเข้าถึงง่าย, รถไฮบริด และเทคโนโลยีใหม่อย่าง EREV (Extended Range Electric Vehicle) แทน

การแก้เกมครั้งนี้ Ford เตรียมส่ง EREV มาเป็นตัวตายตัวแทนของ Lightning โดยจุดเด่นคือการมีเครื่องปั่นไฟ (Gasoline Generator) ติดรถไว้สำหรับชาร์จแบตเตอรี่โดยเฉพาะ ทำให้หมดห่วงเรื่องระยะทางวิ่งที่ทำได้ไกลสุดกู่ถึงกว่า 1,126 กิโลเมตร (700 ไมล์) แถมยังได้แรงบิดแบบรถไฟฟ้าทันทีที่เหยียบคันเร่ง ซึ่ง Doug Field ผู้บริหารฝ่าย EV ของ Ford ย้ำว่านี่คือสิ่งที่ลูกค้า "ต่อรองไม่ได้" (Non-negotiable) โดยเฉพาะเรื่องพละกำลังในการลากจูงที่ต้องหนักแน่นเหมือนหัวรถจักร

ที่น่าสนใจคือชะตากรรมของโรงงานแบตเตอรี่ใน Kentucky ซึ่งหลังจากแยกทางกับ SK On ทาง Ford ตัดสินใจทุ่มงบอีก 2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (≈ 6.4 หมื่นล้านบาท) แปลงโฉมโรงงานให้ผลิตเซลล์แบตเตอรี่แบบ Prismatic LFP แทน แต่ไฮไลท์คือแบตเตอรี่เหล่านี้ไม่ได้ถูกวางแผนให้ไปอยู่ในรถ EV เป็นหลัก แต่ Ford มองการณ์ไกลเตรียมป้อนเข้าสู่ตลาด Data Center ที่กำลังเติบโตและต้องการแหล่งพลังงานสำรองอย่างมหาศาล

แน่นอนว่าการ "กลับลำ" เรือลำใหญ่ขนาดนี้ย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย Ford คาดว่าจะต้องบันทึกค่าใช้จ่ายทางบัญชีและเงินสดรวมกว่า 1.95 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ (≈ 6.3 แสนล้านบาท) ในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้า เรียกว่าเจ็บแต่จบ เพื่อให้ธุรกิจเดินหน้าต่อได้ในทิศทางที่ (หวังว่า) จะทำกำไรได้จริงเสียที งานนี้คงต้องรอดูกันว่า EREV จะเป็นอัศวินขี่ม้าขาวมากู้สถานการณ์ได้จริง หรือจะเป็นแค่การยื้อเวลาของเครื่องยนต์สันดาปในคราบรถไฟฟ้ากันแน่

(หมายเหตุ: อัตราแลกเปลี่ยน 1 ดอลลาร์สหรัฐ ≈ 32.38 บาท)