จักรวาลยุคยังไม่ทันโตดี ก็เล่นชนกันซะแล้ว นักดาราศาสตร์ค้นพบระบบรวมตัวของดาราจักรอย่างน้อย 5 แห่งเกิดขึ้นเพียงราว 800 ล้านปีหลัง Big Bang จากข้อมูลของ James Webb Space Telescope (JWST) และ Hubble Space Telescope ค้นพบนี้ได้ฉายาว่า "JWST's Quintet" ชวนให้นึกถึง Stephan's Quintet ที่โด่งดังจากหนัง It's a Wonderful Life — แต่อันนั้นอยู่จักรวาลใกล้บ้านและเป็นการรวมหลักๆ แค่ 4 แห่ง (อีกหนึ่งมาถ่ายติดฉาก), ส่วนกรณีใหม่นี่เกิดตั้งแต่ยุคโบราณของจักรวาล
ปกติการรวมดาราจักรเจอไม่บ่อยและมักจะชนกันเป็นคู่ๆ แต่เคสนี้เล่นใหญ่ มีอย่างน้อย 5 ดาราจักร แถมยังมีก้อนดาราจักร (galaxy clumps) อีก 17 ก้อนประกบอยู่ กลุ่มนี้จัดเป็น emission-line galaxies เพราะมีลายเซ็นแสงเด่นชัด โดยเฉพาะจากไฮโดรเจนและออกซิเจน—สัญญาณคลาสสิกของการก่อกำเนิดดาวดวงใหม่ เรียกว่าทั้งชนทั้งปั้นดาวไปพร้อมๆ กัน
"การเจอระบบที่ดาราจักรห้าแห่งเชื่อมโยงกันจริงๆ แบบนี้ถือว่าหายากมาก ทั้งในซิมูเลชันและจากการสังเกต" Weida Hu จาก Texas A&M University ผู้เขียนนำของงานวิจัยบอกไว้ พร้อมเสริมกับ Live Science ทางอีเมลว่า "โอกาสจะเจอแม้แต่หนึ่งกรณีก็ต่ำมาก จนชวนให้คิดว่าเราอาจจะ 'โชคดี' ที่เจอระบบนี้เร็วขนาดนี้" ฟังแล้วก็ได้แต่ยิ้มแห้งๆ ให้โชคชะตาและกล้องที่แรงเกินต้าน
งานนี้อาศัยพลังสองกล้องแบบไม่ต้องเถียงกัน: ข้อมูลของ JWST และ Hubble ประกบร่วมกัน โดย NIRCam ของ JWST เห็นฮาโลก๊าซขนาดใหญ่โอบคลุมทั้งกลุ่ม บอกชัดว่าดาราจักรทั้งห้านี้ไม่ได้แค่ยืนเข้าเฟรมใกล้ๆ กัน แต่ฝังตัวอยู่ในระบบเดียวกันจริง ผลการศึกษาตีพิมพ์เมื่อ 15 ส.ค. ในวารสาร Nature Astronomy — เรียกได้ว่าเป็นอีกหนึ่งช็อตที่ทำให้จักรวาลยุคต้นดูวุ่นวายกว่าที่คิดไว้อีกเยอะ