ข้อมูลคลื่นไหวสะเทือนจากภารกิจ InSight ของ NASA เผยความประหลาดใจที่แกนกลางที่สุดของดาวอังคาร โดยตรวจพบมวลของแข็งขนาดราว 600 กิโลเมตร ซึ่งสวนทางกับความเข้าใจเดิมที่มองว่าแกนกลางของดาวอังคารนุ่มทั้งก้อนและไม่ควรตกผลึกได้ง่าย เนื่องจากคาดว่ามีธาตุเบาจำนวนมากผสมอยู่ในเหล็ก ทำให้อุณหภูมิการแข็งตัว (solidus) ต่ำลง
InSight ปฏิบัติงานระหว่างปี 2018–2022 ด้วยสถานีเดียวบนผิวดาวอังคาร นักวิจัยจึงพึ่งพาเหตุการณ์อุกกาบาตตก 23 เหตุการณ์ที่ให้สัญญาณชัด และใช้เทคนิควิเคราะห์แบบเครือข่ายสถานี เพื่อตรวจเฟสของคลื่นตามมุมตกกระทบและเวลามาถึง ทีมงานรายงานการตรวจพบคลื่นสำคัญที่เกี่ยวข้องกับแกนใน เช่น PKiKP (สะท้อนจากขอบเขตแกนใน), PKKP ที่มาถึงเร็วกว่าที่คาด, PKIIKP และแขนงใหม่ของ PKPPKP ที่เดินทางผ่านแกนใน หลายเฟสเหล่านี้ช่วยตรวจทานกันเองและชี้ไปยังข้อสรุปเดียวกันว่า “แกนในของดาวอังคารเป็นของแข็งจริง”
องค์ประกอบของแกนดาวอังคารแตกต่างจากโลก แกนยังคงมีเหล็กเป็นหลัก แต่มีสัดส่วนของกำมะถัน ออกซิเจน และคาร์บอนสูงกว่า ธาตุเบาเหล่านี้ควรทำให้ส่วนผสมแข็งตัวได้ง่ายขึ้นในเชิงอุณหภูมิ อย่างไรก็ดี แกนของดาวอังคารร้อนกว่าค่าดังกล่าว จึงเคยถูกคาดว่าจะนุ่มทั้งก้อน นักวิจัยที่นำโดย Huixing Bi ระบุว่าการมี “แกนในเป็นของแข็ง” สำหรับดาวอังคารนั้นผิดคาดและต้องการคำอธิบายเชิงแบบจำลองเพิ่มเติม
ความแตกต่างสำคัญจากโลกคือ ดาวอังคารไม่มีสนามแม่เหล็กทั้งโลกในปัจจุบัน แม้เปลือกดาวจะยังมีการแม่เหล็กอยู่เป็นหย่อมๆ ชี้ว่าครั้งหนึ่งเคยมีไดนาโมในแกน ผลลัพธ์ใหม่นี้จะช่วยเปิดมุมมองต่อกลไกการสูญเสียไดนาโมและวิวัฒนาการความร้อน-เคมีภายในของดาวเคราะห์หิน งานวิจัยชี้ว่าต้องมีการจำลองสภาพอุณหภูมิ แรงดัน การแบ่งส่วนของธาตุหนัก-เบาอย่างละเอียดต่อไป รายงานฉบับเต็มเผยแพร่ในวารสาร Nature